17 апреля исполнилось три года самому северному профессиональному клубу в мире — ХК «Норильск».
В хоккей в России играют, кажется, везде. Любят — так уж точно. КХЛ год за годом бьёт рекорды по общей посещаемости, ВХЛ зажила новой жизнью, когда именно во втором по значимости турнире страны стали разыгрывать звание чемпиона России, а НХЛ (не заокеанская, а наша — Ночная хоккейная лига) является самой массовой любительской лигой в мире: в ней на данный момент выступает более 27 тысяч хоккеистов.
Разве может при таком раскладе и со столь богатой географией самая северная команда мира находится не в России? Оказывается, может. Точнее, могла. До 17 апреля 2023 года — именно тогда, в рамках традиционного благотворительного матча в Заполярье с участием легенд отечественного и мирового хоккея Владимир Потанин, президент «Норникеля» и председатель попечительского совета Ночной хоккейной лиги объявил, что в Норильске будет создана профессиональная команда.
Звёзды нашего хоккея уже давно проторили дорожку к Крайнему Северу. Первый матч с участием прославленных хоккеистов состоялся в 2017 году. С тех пор Вячеслав Фетисов, Игорь Ларионов, Алексей Касатонов, Валерий Каменский и многие другие каждую весну приезжают в Норильск и радуют своей игрой заполярную публику.
ХК «Норильск» возник не на пустом месте. Профессиональный хоккей в городе был — в 1957 году появилась команда «Заполярник». Спустя 40 лет, в 1997-м, клуб оказался в шаге от выхода в Высшую лигу, но мечта реальностью так и не стала. Помешали финансовые трудности, и Норильск исчез с хоккейной карты России.
Сейчас «Норильск» — это не просто команда. Благотворительные матчи показали, что хоккей в регионе любят и понимают, а профессиональный клуб — это не только новые эмоции для болельщиков, но и новые возможности для юных хоккеистов. Каждый мальчишка из Заполярья теперь, начиная свой путь в хоккее, спит и видит себя в форме с белым медведем на груди.
Три года — срок для профессионального клуба не очень большой. Можно сказать, младенческий. Но если тебя с днём рождения поздравляют столь уважаемые персоны, значит, ты все делаешь правильно. Алексей Морозов, Павел Дацюк, Игорь Ларионов, Илья Ковальчук, Владислав Третьяк — далеко не полный список наших легенд, которые сегодня отправили искренние слова в Заполярье.
Многие из них лично видели Норильск и прочувствовали атмосферу в «Арктике», где проходят все домашние матчи клуба, а также те самые благотворительные встречи. В прошлом году на лёд арены впервые вышел Илья Ковальчук. «Много слышал про то, как любят хоккей в Заполярье, но в прошлом году смог убедиться в этом лично! «Норильск» — молодая команда, а у любого молодого коллектива бывают взлёты и падения. Желаю клубу справляться со всеми испытаниями, которые встречаются на пути, как можно больше побед, игрокам — здоровья, а болельщикам — веры! Норильск заслужил большой хоккей, не сомневаюсь, что впереди у клуба длинная и богатая история, начало которой все мы сейчас наблюдаем», — вот что сказал наш олимпийский чемпион.
В этом году к плеяде звезд присоединился еще один легендарный игрок — свой первый матч в Заполярье провёл Павел Дацюк. На фоне более опытных коллег он, как и Ковальчук, смотрится юниором, но в этом и ценность выставочных матчей в Норильске — только здесь можно одновременно увидеть на льду сразу несколько поколений великих хоккеистов. Дацюк без поздравления «Норильск» тоже не оставил: «Хоккейному клубу «Норильск», конечно же, в первую очередь я желаю побед. Трудитесь, не останавливайтесь на достигнутом! Ставьте перед собой самые высокие цели и добивайтесь их!»
В этом году «Норильск» впервые за свою пока еще недлинную историю не смог пробиться в плей-офф ВХЛ. И этот факт лишь подчёркивает уровень клуба, созданного в Заполярье — после двух лет в числе сильнейших разовый пропуск кажется сенсацией, пусть и со знаком минус. Но «Норильск» должен прислушаться к словам легенд — со всеми испытаниями нужно уметь справляться. И там, где не растут высокие деревья, точно могут расти результаты! Чего мы самому северному клубу мира и желаем.