Бывшая звезда американского футбола Пейтон Хиллис совершил героический поступок, который едва не стоил ему жизни. Во время семейного отдыха во Флориде экс-игрок НФЛ спас тонущих детей, но сам попал в реанимацию с серьёзными осложнениями.
Всё случилось 4 января 2023 года на пляже в Пенсаколе. 37-летний Хиллис, его сын Орри, племянница Камилла и мать спортсмена решили провести день у моря. Несмотря на прошедший накануне шторм, погода казалась благоприятной, и семья отправилась купаться.
Всё шло отлично, волны, конечно, были не маленькие, но это не казалось чем-то страшным, а даже наоборот, добавляло веселья, как позднее заявит один из членов семьи. Однако ситуация вышла из-под контроля. Мать Хиллиса заметила, что пришедшие с ними детишки…тонут.
Пейтон мгновенно бросился на помощь. Перед ним встал мучительный выбор. Дело в том, что племянница, находилась дальше от него, чем его сын. Хиллис тщательно, но очень быстро проанализировав ситуацию бросился помогать девочке, а затем поспешил вернуться за мальчиком. Как потом объяснил сам спортсмен:
«Я знал, что должен сначала спасти Камиллу, иначе она бы не выжила. Поэтому я проплыл мимо своего сына и добрался до Камиллы, которая паниковала и кричала, что они вот-вот умрут. У моего сына уже не было сил плыть, а я пытался удержать нас над поверхностью воды на волнах до трёх метров. Я видел, как его глаза закатились вверх…».
Борьба за жизни детей проходила в трёхметровых волнах. Когда Хиллис доплыл до берега с сыном на руках, оба ребёнка уже были в безопасности, но сам спортсмен потерял сознание. У него развились лёгочная и почечная недостаточность.
Разумеется, семья спортсмена сразу же вызвала скорую помощь. Хиллиса оперативно доставили в больницу, на вертолёте, где его ввели в кому и подключили к аппарату искусственной вентиляции лёгких. Только через десять дней спортсмен пришёл в сознание. После двухнедельной реабилитации в отделении интенсивной терапии он начал свой путь к восстановлению.
В феврале 2023-го Хиллис признавался, что его физическое состояние «постепенно улучшается», однако ментально он всё ещё подавлен. «Я не думаю, что мои лёгкие когда-нибудь будут такими, какими они были раньше. Я просто стараюсь жить одним днём», – заявлял Хиллис.
Спустя время Пейтон, почувствовать серьёзные улучшения, перестал ссылаться на «жизнь одним днём» и неоднократно поблагодарил всех, кто помогал и поддерживал его в этот непростой период. Например, во время пребывания на больничной койке, его навестил легендарный игрок в американский футбол Эммит Смит.
«Я помню, как увидела Пейта, лежащего на песке, неспособного пошевелиться, и как моей маме приходилось бегать туда-сюда между нами, пока медики помогали каждому из нас. Я просто молилась, чтобы с Пейтом всё было в порядке», – написала Хейли Дэвис, сестра Хиллиса, в день его выписки.
Несмотря на серьёзные последствия для собственного здоровья, Хиллис не раздумывая бросился спасать детей, проявив мужество и самоотверженность. Это ли не настоящий героизм? Он был готов пожертвовать собой ради спасения детских жизней – это поступок достойный настоящего мужчины.
Хиллис завершил карьеру в НФЛ в 2015 году, набрав 2832 ярда на выносе и сделав 23 тачдауна. Бывшая звезда «Кливленд Браунс» изображён на обложке видеоигры «Madden NFL 12».