В ночь на 15 апреля российский нападающий Иван Демидов в составе «Монреаля» дебютировал в НХЛ. Всю неделю «Канадиенс» подогревали интерес к этому событию, показывая, как Ивана встречают в аэропорту Торонто, и как он тренируется. И вот долгожданный дебют состоялся.
Ещё накануне генеральный менеджер «Миннесоты» Кент Хьюз рассказал о том, как фанаты ждали приезд Ивана: «Это ещё один фактор, который делает Монреаль лучшим хоккейным городом в мире. Мы часто видим это в футболе по всему миру. Когда присутствует страсть, вместе с ней приходят и другие аспекты. Но у меня сложилось впечатление, что Иван чувствовал себя желанным гостем в Монреале», – поделился Хьюз.
Перед выходом на лёд Иван, пожалуй, в последний раз показал свою неуверенность, спросив у партнёров, можно ли выходить на круг новичка, но тогда действительно было рано. А когда Демидов вышел на лёд, 21-тысячная арена встретила его овациями. «Это было похоже на экзамен в школе. Это самый важный экзамен в моей жизни на данный момент», – поделился впечатлениями Иван от выхода на круг новичка. Оказалось, это было лишь разминкой, ведь когда Иван вышел на первую смену в матче, фанаты скандировали его фамилию на весь стадион.
Уже на шестой минуте матча россиянин отдал первый результативный пас, и трибуны снова взорвались – вся арена аплодировала ему стоя, а когда диктор объявлял автора гола и ассистентов, Демидова кричали громче, забросившего шайбу Ньюхука.
«В этот вечер атмосфера была накалённой, и казалось, что почти все пришли посмотреть на дебют в НХЛ 19-летнего российского вундеркинда. И он не подвёл, забив гол и отдав результативную передачу. Кстати, на передаче Демидова важно остановиться подробнее. Вы слышали этот рёв толпы? Кажется, зрители в Монреале никогда так не шумели после результативной передачи», – описало момент издание Calgary Herald.
Спустя несколько минут Иван забросил и сам, причём после комбинации, которая явно наигрывалась на тренировках: на гибридном пробросе россиянин подобрал шайбу, обыграл вратаря и с неудобной отправил снаряд в ворота.
Этот мальчишка особенный, – написал официальный аккаунт НХЛ в социальных сетях.
Отреагировал на год и главный тренер «Монреаля» Мартен Сен-Луи: «Это было элитное исполнение с обманным движением с перекладыванием шайбы на неудобную руку. Это было действительно здорово», – сказал специалист.
По итогам матча Демидов был признан первой звездой, и привлёк к себе внимание со стороны всего хоккейного мира, а не написал о нём этой ночью только ленивый. «Ты волшебник, Иван Демидов», – прокомментировал аккаунт «Канадиенс» в соцсетях. «Лучшего голливудского сценария не написать. Восемь лет работы. Так горжусь!» – добавил его агент Дэн Мильштейн.
Впрочем, рассказал о дебюте и сам россиянин: «Довольно приятный опыт. Я люблю этот город и этих болельщиков. Это безумие. Я чувствую, что фанаты любят меня. Это круто, потрясающе. Я приехал в Торонто и встретился с одноклубниками, но это было после игры, поэтому ребята были очень грустные. Первые два периода получились очень хорошими, но в третьем, вероятно, сказалась усталость из-за перелетов и смены часового пояса. Я думаю, что назвал бы эту игру очень хорошей, если бы мы победили, но этого не случилось», – прокомментировал Иван.
«Совспорту» удалось связаться с одним из первых тренеров Ивана, у которого он тренировался в «Дмитрове», играя с ребятами на три года старше. «Молодец, Ваня! Он был талантливым, интересным мальчиком в детстве. Демидов – интересная индивидуальность. Плюс хоккей в Канаде – это как футбол в Бразилии. Им всегда всё интересно, в том числе и русский рынок. Так что не просто так там Ваню ждали. К тому же пресса работает, раскручивает человека. Сравнение с Овечкиным? Мы, тренеры, всегда говорим: «Поживём, увидим». Спорт высших достижений очень опасный, травматичный. Дай бог, чтобы у Вани всё было хорошо со здоровьем. А там как жизнь покажет», – сказал Сергей Быхун в эксклюзивном интервью корреспонденту «Совспорта» Андрею Суетову.
А дальше нападающий купался в комплиментах североамериканских СМИ: «Это словно матч с Овечкиным. Болельщики взрываются в ожидании каждый раз, когда Демидов касается шайбы в зоне атаки», – написал журналист Chicago Sun-Times Бен Поуп. Отреагировал на дебют и бывший нападающий клубов НХЛ Пол Биссоннетт, который одной фразой оценил дебют Ивана: «Русское вторжение», – написал Биссоннетт в социальной сети вместе с флагом России.