Он взлетел на вершину фигурного катания, обошёл Ягудина и Плющенко и в двадцать лет стал олимпийским чемпионом. А на следующий день ушёл из спорта. Стремительный взлёт, неожиданное исчезновение и жизнь после золотой Олимпиады. Вспоминаем историю Ильи Кулика.
Мальчик, который влюбился в лёд
Илья Кулик родился 23 мая 1977 года в Москве. В пять лет он увидел по телевизору фигурное катание и сказал матери: «Хочу быть как они». Мама отвела его в секцию «Спартак» в Подмосковье. Худой, гибкий и с живыми глазами, Илья сразу привлёк внимание тренеров. Первые шаги он делал под руководством Натальи Ружицкой и Владимира Громова, а настоящий рост пришёл, когда его заметил Виктор Кудрявцев – тренер, воспитавший чемпиона мира Сергея Волкова.
Кулик быстро выделился среди сверстников. В тринадцать лет выиграл юниорский турнир в Норвегии, в пятнадцать взял бронзу чемпионата мира среди юниоров, а в семнадцать стал его победителем. В 1995 году он сенсационно выиграл чемпионат Европы, обойдя олимпийского чемпиона Алексея Урманова. Мир заговорил о новом русском таланте.
Отношения с Кудрявцевым простыми не были. Илья был ранимым и самолюбивым, ему не хватало тепла и поддержки. Постепенно назревали конфликты, и после победы в Дортмунде он решил искать нового наставника.
Встреча с Тарасовой
В 1995 году Кулик познакомился с Татьяной Тарасовой. Она не тренировала одиночников, но её хореография вдохнула в Илью уверенность. «Меня там не любят», – говорил он и просил Тарасову взять его в свою группу. Она согласилась, несмотря на сомнения федерации.
Летом 1996 года Тарасова увезла Илью в американский Мальборо. Она окружила его заботой, собрала команду специалистов и помогла стабилизировать четверной тулуп, который в середине девяностых был редкостью. После удачного прыжка Илья крикнул: «Мы их всех порвём!».
Первый сезон с новым тренером был непростым. Четвёртое место на чемпионате Европы, пятое – на мире. Илья болезненно переживал неудачи, но Тарасова видела в нём олимпийский потенциал и продолжала верить.
Травма на пути к мечте
Летом 1997 года Илья получил тяжёлую травму. На тренировке он проткнул коньком большой палец правой ноги. Далее последовали операция, штифт, шесть недель в разлуке со льдом. Для Тарасовой это был удар, но она не позволила ученику сломаться. Илья восстановился к началу сезона, выиграл чемпионат России и обошёл Ягудина с Плющенко. Финал Гран-при в Мюнхене стал его пропуском в Нагано.
Триумф в Нагано
В феврале 1998 года Кулик вышел на олимпийский лёд. Короткая программа под Жана-Мишеля Жарра чистая. Произвольная под Гершвина – идеальная. Он прыгнул единственный на турнире четверной тулуп. Девять судей поставили его на первое место.
После проката он спросил Тарасову: «Будем в тройке?» Она рассмеялась: «Идиот, ты будешь первым!» В двадцать лет Илья Кулик стал олимпийским чемпионом, получил орден Почёта и любовь зрителей.
Уход, который никто не понял
Через день после победы Илья объявил, что уходит из любительского спорта. «Я устал терпеть давление», – сказал он Тарасовой. Она была ошеломлена. Кулик отказался от чемпионата мира и уехал в США.
Федерация и публика сочли это капризом, но для Ильи мотивация испарилась. Олимпийская цель была достигнута, а страх проиграть и желание свободы взяли верх.
Любовь и новая жизнь
В Америке Илья стал звездой ледовых шоу: «Stars on Ice», «Champions on Ice». В 1998 году он встретил Екатерину Гордееву, вдову Сергея Гринькова. Их дружба превратилась в роман. В 2001 году они поженились в Сан-Франциско, а через год родилась дочь Елизавета. Илья стал отчимом Дарье, дочери Гордеевой от первого брака, и даже помогал ей на льду.
До Гордеевой у Кулика был роман с актрисой Марией Аникановой, но отношения не выдержали переезда. С Гордеевой он открыл тренировочный центр в Калифорнии, брал учеников любого уровня, работал и с хоккеистами. В 2000 году сыграл эпизодическую роль в фильме «Авансцена».
К 2016 году брак распался. Гордеева вышла замуж за канадца Давида Пеллетье, а Илья остался в Калифорнии. Он катается в шоу, играет в теннис, увлёкся бегом. В 2017 году приехал в Москву на юбилей Тарасовой и выступил с трогательным номером.
Чемпион, который выбрал себя
Илья Кулик остаётся самым загадочным олимпийским чемпионом России. Он не выиграл чемпионат мира, но победил Ягудина и Плющенко на пути к золоту. Его карьера длилась всего четыре взрослых сезона. И ещё один любопытный факт напоследок: в 1998 году журнал People включил его в список 50 самых красивых людей планеты.