26 лет назад Екатерина Николаевна Иванова покорила Эверест. Она до безумия любила горы, её упорству завидовали даже мужчины, но в конце концов именно страсть всей жизни и погубила ярчайшую советскую альпинистку.
Екатерина родилась 1 апреля 1962 года в предгорьях Алтая. С детства она мечтала стать геологом, в итоге поступила в Иркутский университет, где на первом курсе увлеклась горным туризмом и скалолазанием. Регулярные тренировки и соревнования сделали её одной из лучших в городе. Характер – упорный, с мальчишескими чертами – помогал преодолевать все трудности. Девушка легко находила общий язык с мужчинами – коллеги даже вспоминали, что приветствовала она их всегда… ударом кулака в живот.
Единственное, что выделяло её среди мужчин, – длинная коса. Но и та однажды застряла в карабине во время спуска. В тот же день альпинистка отрубила её топором, дабы избежать проблем в будущем.
Отличалась Екатерина и удивительным чувством юмора. Так, во время похода в Саянах девушка ледорубом написала на снегу «Ручей Ленка-Дура» в честь подруги Елены Емельяновой. На следующий день группа выбрала непокорённый трёхтысячник. Иванова попросила право взойти первой, и спутники предложили назвать пик в её честь – Катька-Дура.
Высоты Екатерина достигла, но обнаружила записку, доказывающую, что вершина уже покорена. Позже соседний пик всё же получил название Катька-Дура, которое прижилось среди альпинистов, несмотря на официальное название Пик 60 лет Октября.
В 1986 году началась подготовка второй советской экспедиции на Канченджангу – восьмитысячник, ещё не полностью пройденный. Из 80 претендентов отбирали лучших через медицинские тесты, сборы и результаты восхождений на Эльбрус, Пик Коммунизма и Пик Победы. Иванова, одна из сильнейших альпинисток СССР, успешно прошла все этапы. Но за месяц до выезда объявили, что женщины в экспедицию не поедут.
Не успела Екатерина оправиться от разочарования, как появилась новая возможность. Американцы организовали Экспедицию мира на Эверест, пригласив альпинистов из СССР и Китая. Поскольку основные спортсмены были заняты в Гималаях, выбрали Иванову и Александра Токарева. Трёхлетняя подготовка оказалась кстати.
Весной 1990-го команды трёх стран отправились в Тибет. Женщины стартовали последними, но Иванова и Токарев опередили всех в своей группе, кроме одного китайца. За 91 день они достигли вершины, и 10 мая Екатерина по рации обратилась к жителям всей планеты: попросила уберечь хрупкий мир.
Так Екатерина Иванова стала первой советской альпинисткой на «Крыше мира». После спуска ей присвоили звание заслуженного мастера спорта. Михаил Горбачёв наградил её орденом «За личное мужество», а Джордж Буш направил личное поздравление. Однако награды и слава не заменили стремления покорять новые высоты. Иванова решила взойти на все 14 восьмитысячников.
К 1994 году Екатерина покорила ещё два восьмитысячника – Шиша-Пангму и Манаслу. А затем в составе первой белорусской экспедиции отправилась на заветную Канченджангу, третью по высоте вершину мира. Местные легенды гласили, что гора не принимает женщин, но альпинистка не верила в приметы.
10 октября 1994 года Екатерина на 33-м году жизни погибла под лавиной в промежуточном лагере. У неё остались муж и трёхлетняя дочь Ульяна.