Болельщики московского «Локомотива» хорошо помнят золотой состав 2002 года. В команде у опытнейшего Юрия Сёмина были Сергей Овчинников, Вадим Евсеев, Сергей Игнашевич, Дмитрий Лоськов и целый ряд других легендарных фигур отечественного футбола. Из того коллектива особенно выделялся иностранец, который сразу поразил всех работоспособностью на поле и добродушием в быту. Впоследствии игрока называли одним из лучших легионеров в истории клуба. Его звали Джейкоб Лекхето.
Южноафриканец родился в неблагополучном районе Йоханнесбурга во времена апартеида. Тяжёлые детские будни скрашивал футбол, который и стал для Бобо билетом в жизнь. Первый профессиональный контракт Лекхето подписал в 18 лет с клубом «Морока Свэллоуз». За эту команду Джейкоб провёл полторы сотни матчей и, несмотря на позицию левого защитника, регулярно забивал. В Россию же он попал благодаря Виктору Бондаренко, который с 2000 года возглавил южноафриканский клуб. Именно этот специалист порекомендовал Лекхето Юрию Сёмину.
В 2001-м Джейкоб перебрался в «Локомотив», где в дебютном сезоне сразу стал обладателем национального Кубка. Проведя всего пару месяцев в абсолютно новой стране и команде, Бобо не побоялся пробить послематчевый пенальти в финале против «Анжи». Яркий парень с дредами уже тогда привлёк к себе внимание не только внешним видом, но и самоотверженной игрой.
Следующий сезон можно смело назвать историческим. «Локомотив» впервые стал чемпионом России, а оборона с Лекхето на левом фланге показала выдающуюся надёжность: всего 14 пропущенных мячей за весь турнир! Этот показатель по сей день является рекордом. К слову, Джейкоб полюбился фанатам ещё тем, что умел как следует отпраздновать заслуженный трофей. После победы в чемпионате он залез на крышу базы в Баковке с кубком Премьер-Лиги. Легендарный жест только добавил Бобо узнаваемости и почёта.
Самое главное – лёгкая африканская безбашенность ничуть не мешала его футбольной карьере. Он мог ходить на дискотеки, при этом полностью отдаваться профессиональному делу.
«В «Локомотиве», как и в других серьёзных клубах, мы не играли в футбол. Все мы были солдатами, которые зарабатывали очень большие деньги. За 90 минут, которые отведены тебе на поле, ты должен был умирать», – вспоминал Лекхето.
Джейкоб прекрасно освоился в России. Он трижды попадал в список 33 лучших футболистов сезона РПЛ и показывал класс в Лиге чемпионов, но, увы, карьера в Москве получилась короткой. В 2004 году он вдруг покинул стан железнодорожников, сославшись на семейные обстоятельства. По одной из версий, причиной стал тяжёлый диагноз жены (то ли СПИД, то ли туберкулёз), по другой – венерическое заболевание самого футболиста.
Статистика Джейкоба Лекхето за московский «Локомотив»
Достоверную информацию о подробностях отъезда защитника до сих пор трудно выявить. Вскоре после ухода Бобо из «Локомотива» его возлюбленная скончалась. Экс-одноклубник Лекхето Игорь Чугайнов утверждал, что именно девушка успела заразить футболиста. В российской команде рассказывали, что в период выступлений в нашей стране подобного диагноза у Джейкоба не было.
«Игроков регулярно проверяют на ВИЧ, но в Москве у Лекхето анализы были отрицательные. Лишь после его отъезда пришла информация из ЮАР, что Лекхето болен. Где он подцепил эту гадость, не представляю», – приводит слова бывшего врача «Локомотива» Савелия Мышалова «Спорт-Экспресс».
Покинув Россию, Бобо играл только за сборную и в возрасте 30 лет завершил карьеру. На спортивной пенсии он занялся бизнесом и благотворительностью: вкладывался в недвижимость, ресторан, а также создал детскую футбольную команду в родном городе.
В 2007-м в российских СМИ появились ложные сведения о гибели Лекхето в автокатастрофе. На его «похороны» даже отправили Овчинникова и Сёмина, но данные позже опровергли. С видеообращением к болельщикам выступил сам Джейкоб, где высказал удивление подобным слухам.
К сожалению, уже через год Лекхето умер по-настоящему. Южноафриканские СМИ писали, что игрок скончался после продолжительной болезни. Версия, распространённая у нас в стране, гласит, что причиной трагедии стал всё тот же СПИД. Семья футболиста её отрицала.
За такую мимолётную жизнь и ещё менее продолжительную карьеру в России Джейкоб успел оставить о себе добрую память. Сергей Овчинников говорил о Лекхето так: «Ему надо было родиться белым и русским». Настолько африканец смог породниться с нашей культурой.
24 марта Бобо мог бы исполниться 51 год.