Чудо в Глазго
Чтобы в конце отбора не ударить в грязь лицом, сборной Дании было достаточно избежать поражения в Глазго на фоне ревущих трибун. На стороне гостей были опыт и заявка, усеянная представителями пяти сильнейших европейских лиг. Однако победила мечта. Шотландская.
Уже на третьей минуте любимый «опорный нападающий» «Наполи» Скотт Мактоминей ударом ножницами открыл счёт, и тут же характерным жестом призвал публику не праздновать раньше времени. Затем парни Стива Кларка сели в оборону, что едва не стоило им очков. В начале второго тайма датчане нашли контакт в штрафной и реализовали пенальти – отличился, к слову, одноклубник Скотта Расмус Хойлунд. А дальше – безумные «качели».
Гол Лоуренса Шенкленда (его «Хартс» сейчас воюет с «Селтиком» за золото в чемпионате Шотландии) на 78-й минуте после неожиданного удаления у гостей. Следом пощёчина от Патрика Доргу за 10 минут до свистка – и в оборону пошли уже скандинавы. Опять же, ошибочно!
Киран Тирни летом оказался не нужен «Арсеналу», но в «час икс» был крайне полезен на подборе в датской штрафной – роскошный удар после навала в компенсированное время вывел Шотландию прямиком на ЧМ-2026. А в самой концовке на всякий случай перебросил Каспера Шмейхеля Кенни Маклейн – чтобы наверняка!
«Многие даже не знают, как он выглядит»
Так описал воспитанника «Тоттенхэма» Троя Парротта в марте 2020 года тогдашний рулевой «шпор» Жозе Моуринью, отвечая на вопрос, когда юный ирландец получит свои минуты в основе. Неужто Особенный хотел обидеть нападающего? Скорее, подстегнуть и наставить, ведь сегодня Парротт – герой Ирландии, выбивший для неё путёвку в стыки. Пусть и сменил Северный Лондон на Нидерланды.
В качестве претендентов на второе место в группе F предпочтительнее выглядели венгры – как ни крути, ливерпульский тандем Милоша Керкеза и Доминика Собослаи не заметить сложно. Второй и вовсе привлёк к себе внимание по причине, к футболу отношения не имеющей, – отмечая гол Барнабаша Варги, благодаря которому хозяева вновь вышли вперёд (2:1), полузащитник подразнил ирландских фанатов издевательским жестом.
Но улыбку с его и других венгерских лиц стёр всё тот же Парротт. Под занавес основного времени он сравнял счёт, а на шестой компенсированной минуте принёс гостям победу. Хет-трик героя нации отправил Ирландию в стыки, которые могут завершиться для «парней в зелёном» вторым мундиалем в XXI веке.
Рёв «Драконов»
«Гарет Бейл! Как же они без Бейла? Бейл – это и был весь Уэльс!» Друзья, уже три года прошло, как легендарный валиец завершил карьеру, – правда, хватит причитать. «Драконам» без нападающего так же комфортно, как и ему без них на пенсии. Не верите? Посмотрите матч с Северной Македонией, в котором решалось, кто из соперников сыграет в стыковых матчах.
Семь мячей влетело в сетку македонцев в тот триумфальный для Уэльса вечер. Семь! Для понимания, насколько это много, – к восьмому туру гости подошли с тремя пропущенными и без единого поражения (дважды сдержали фаворитов группы бельгийцев). Казалось, что фаворитами выступают именно «красные львы». Но… Опять же, семь мячей!
Бейла нет, однако валлийцы одержали крупнейшую победу с 1978 года. Эксперты уверены, что всё дело в тренерском подходе легендарного экс-форварда Крейга Беллами. Когда он был игроком «драконов», его из раза в раз выводила из себя необходимость прижиматься к своей штрафной, потому сейчас он ставит реактивный футбол с гибкими флангами и бесперебойными контратаками.
Адвокатское расследование
Не обошлось и без новых уникальных участников. Крохотный Кюрасао, расположенный в Карибском море и юридически зависимый от Нидерландов, имеет спортивную самостоятельность. И пользуется ей сполна – удержав нули с грозной по меркам группы B Ямайкой, сборная стала самым малочисленным участником мундиаля в истории – население составляет всего 150 тысяч человек.
Кто-то отшучивается, говоря, что на чемпионат мира команда попала не столько благодаря своим навыкам, сколько за счёт нового формата и отсутствия доминирующих в КОНКАКАФ Канады, Мексики и США – стран-хозяек турнира. Однако заявка у островитян серьёзная – соткана из воспитанников голландских клубов. А грамотно распорядился ей бывший рулевой «Зенита» Дик Адвокат.
На матче с Ямайкой 78-летний голландец присутствовать не смог – поехал домой по личным обстоятельствам, – однако всю дорогу был на связи. В таком возрасте с интригами нужно быть аккуратнее – велик риск схватиться за сердце. На пятой компенсированной минуте второго тайма гостям повезло – после вмешательства ВАР арбитр отменил назначенный в пользу ямайцев пенальти. Теперь страна гуляет! Сколько продлятся такие «выходные» – загадка.
Немного магии. Чёрной
Кому-то помогает чудо, кому-то – обряды вуду. Во всяком случае такого мнения придерживается Эрик Шелль, тренер сенсационно вылетевшей из стыков Нигерии. По его мнению, скромная сборная ДР Конго выиграла послематчевую серию пенальти благодаря колдовству.
С его слов, кто-то из тренерского штаба совершал ритуал, постоянно тряся бутылкой. Что бы это ни значило, конголезцы действительно прошли дальше. Хотя больше верится, что «леопардов» просто мотивирует потенциальный гонорар. В руководстве пообещали по $ 1 млн каждому игроку в случае, если команда сумеет пробиться на мундиаль. Пока всё идёт по плану – остались межконтинентальные стыки, которые пройдут в марте следующего года в Мексике.