Сегодня гендерным скандалом никого не удивишь. Чего стоит только нашумевшая история с Иман Хелиф на парижской Олимпиаде. Но подобные сюжеты начали появляться около века назад. Не остался в стороне и советский спорт. Речь, разумеется, про сестёр Пресс.
10 мая 1937 года в Харькове родилась Тамара Пресс. Через неполных два года у неё появилась сестрёнка Ирина. Девочки росли в еврейской семье, где отец, Натан Исаакович, работал инженером, а мать, Циля Владимировна, занималась воспитанием детей.
Война разрушила привычный уклад. Семью эвакуировали в Самарканд. Там отец ушёл на фронт и погиб в 1942-м, а сёстры впервые вышли на дорожку.
Мощные физические данные девушек сразу выделялись. Уже подростком Тамара побеждала взрослых соперниц в метании диска и толкании ядра. Ирина пошла по стопам сестры, но выбрала барьерный бег, а потом – пятиборье. Обе быстро поняли, что уровень Самарканда переросли.
В 1957 году наставники решили отдать талантливых спортсменок в Ленинград. Из провинциальных чемпионок они превратились в звёзд всесоюзного уровня. Тамара взяла «золото» на чемпионате СССР и победила на первенстве Европы-1958. Ирина параллельно переписала таблицу рекордов, набрав 4880 очков в пятиборье – тогдашний мировой максимум.
Олимпиада-1960 в Риме стала триумфом. Тамара выиграла толкание ядра и добавила серебро в метании диска. Ирина установила олимпийский рекорд на 80-метровке с барьерами и принесла стране ещё одно «золото».
К Токио-1964 сёстры подошли в статусе непобедимых. Тамара обновила мировой рекорд в толкании ядра (18,4 м) и снова поднялась на высшую ступень пьедестала. Ирина не отставала – её победа в пятиборье стала одной из самых убедительных в истории: 5246 очков. Две Олимпиады, пять золотых медалей на двоих – редчайший случай даже для СССР, где успехи считались делом государственной важности.
Но вместе со славой рос и скепсис. Западные газеты недоумевали: как женщины могут выглядеть настолько мужественно? Фотографии с турниров сопровождались язвительными заголовками. Репортёры не стеснялись задавать вопросы, от которых растерялась бы любая спортсменка.
Я чемпион. И я женщина. Мне кажется, это заметно. Карьера спортсменки не имеет ничего общего с женственностью, — жёстко отвечала Тамара.
Даже внутри сборной отношение было неоднозначным. Олимпийская чемпионка Галина Зыбина вспоминала: «Врач сборной шепнула: «Галина, боритесь до конца. Я изучала документы, в три года сёстрам Пресс сделали операцию…».
Под операцией, естественно, подразумевалась смена пола. Верить в это или нет – решал каждый сам, но за письмо подписанты поплатились. Их исключили из команды и лишили зарплаты.
Споры утихли лишь на время. В середине 1960-х спортивный мир заговорил о проверках пола. Международные федерации устали от подозрений. На чемпионате Европы – 1966 впервые решили удостовериться, что женщины действительно женщины. Осмотр был унизительным – врач проверял наличие женских органов.
Именно тогда сёстры Пресс неожиданно исчезли. Они не явились на соревнования, не вышли на старт, не объяснили причин. Через два года, когда на Олимпиаде-1968 уже ввели генетический тест (мазок изо рта вместо осмотра), их имена по-прежнему отсутствовали в заявках. Хотя 29 и 27 лет – самый расцвет для легкоатлеток.
Советская сторона утверждала, что Тамара и Ирина завершили карьеру из-за травм. Запад не поверил. Спортивный историк Джон Хоберман писал: «С ними явно было что-то не так. Были ли они мужчинами или употребляли стероиды – этим вопросом тогда задавались все».
Никаких доказательств не появилось. Медицинские архивы, как и личные дела, недоступны. После ухода из спорта Тамара занималась тренерской и научной работой, а Ирина ушла в общественную деятельность. О скандалах они не говорили никогда.