НБА сотрясает громкий скандал – суперзвезда «Лос-Анджелес Клипперс» Кавай Леонард получал миллионы долларов по спонсорскому контракту, напоминающему мошенническую схему для обхода потолка зарплат.
Сомнительные сделки
Межсезонье в НБА протекало в привычной манере, пока на днях инфопространство не взорвала «бомба» – двукратный чемпион НБА, шестикратный участник Матча всех звёзд Кавай Леонард получал $ 7 млн в год по спонсорскому контракту с калифорнийской компанией Aspiration Fund Adviser LLC (Aspiration), одновременно являющейся бизнес-партнёром его команды. Факт наличия контракта баскетболиста с Aspiration (занимается оказанием услуг в области финансовых технологий и устойчивого развития) вскрыл независимый журналист-расследователь Пабло Торре в рамках своего подкаста Pablo Torre Finds Out!
По словам Торре, расследование заняло семь месяцев, в течение которых в его распоряжении оказалось 3487 страниц внутренних корпоративных документов. Как утверждает журналист, компания KL2 Aspire, в которой Леонард значился руководителем, подписала четырёхлетний контракт с Aspiration на общую сумму в $ 28 млн. Сам этот факт вряд ли вызвал бы подозрения, если бы владелец «Клипперс» и один из самых богатых людей мира Стив Балмер не вложил в ту же Aspiration $ 50 млн, а в сентябре 2021 года не объявил о партнёрской сделке клуба и компании стоимостью $ 300 млн.
Что примечательно, за месяц до подписания сделки с Aspiration «Клипперс» продлили контракт с Леонардом на четыре года, заплатив $ 176 млн. При этом действие самой сделки было прекращено после двух лет. Причину разрыва сформулировали скупо – невыполнение контрактных обязательств. Сооснователь Aspiration Джозеф Санберг – фигура одиозная. В марте этого года нечистый на руку предприниматель был арестован в рамках федерального уголовного дела, а месяц назад признал свою вину в мошенничестве в отношении инвесторов и кредиторов, потерявших суммарно $ 248 млн.
Детали контрактов Леонарда и «Клипперс» с Aspiration всплыли после того, как компания в этом году обанкротилась и в списке кредиторов обнаружились и игрок, и клуб. Прямых доказательств, что Балмер использовал Aspiration как «прокладку» для перечисления дополнительных платежей Леонарду, пытаясь таким образом обойти потолок зарплат, пока нет. Однако косвенные признаки мошеннической схемы есть, а установлением фактов теперь займутся независимые следователи, нанятые НБА в рамках внутренней проверки.
Осторожный сильвер
Но это никак не потушит медийный «пожар», который уже вовсю пылает. Занявший изначально позицию осторожного наблюдателя комиссионер НБА Адам Сильвер понимает, что ущерб нужно минимизировать. В этих целях он вчера собрал в Нью-Йорке управляющий совет лиги, а по окончании его заседания, на котором присутствовал и Балмер, обратился к прессе. «Я пока воздержусь от суждений, поскольку не знаю фактов. Я не знаю, сколько заплатили Каваю. Я не знаю, что он сделал или не сделал. Мы оставим это всё следователям», – сказал Сильвер, добавив, что не готов распространяться по этой теме, пока расследование не установит, был ли регламент лиги действительно нарушен или нет.
«Мне бы хотелось, чтобы с каждым, кто оказался в такой же ситуации, как господин Балмер или Кавай Леонард сейчас, обходились бы ровно так же, как мне самому бы хотелось, чтобы обходились со мной, если бы подобные обвинения выдвигали против меня», – признался Сильвер. При этом руководитель лиги подчеркнул, что у него «очень широкие полномочия» в части санкций, которые лига вправе применить в случае, если нарушения регламента будут доказаны.
Нарушать – себе дороже
НБА – одна из трёх профессиональных спортивных лиг в Северной Америке (наряду с хоккейной НХЛ и футбольной НФЛ), у которых есть потолок зарплат. Его размер в НБА варьируется от сезона к сезону в зависимости от доходов лиги. На сезон-2025/26 он установлен на уровне $ 154,6 млн. Выйти за пределы потолка разрешается, но команды в таком случае облагаются налогом на роскошь.
В «Клипперс» обвинения в попытке обойти потолок зарплат отмели сразу, выпустив соответствующий релиз. Однако если следователи сумеют доказать, что серые схемы имели место, наказание команды из «Города ангелов» может быть довольно суровым. В памяти свеж пример 2000 года, когда НБА вскрыла факты мошенничества со стороны «Миннесоты Тимбервулвз».
Пытаясь обойти потолок зарплат, руководство клуба договорилось с форвардом Джо Смитом подписать три годичных контракта, занижая стоимость каждого из них. Реакция НБА была жёсткой – тогдашний комиссионер Дэвид Стерн оштрафовал команду на беспрецедентную сумму в $ 3,5 млн, забрал у неё пики первого раунда на драфте на ближайшие пять лет и отстранил на год её владельца Глена Тейлора и генерального менеджера Кевина Макхейла.