Вообще слово имеет несколько смыслов.

• С одной стороны, это новое техническое решение задачи, полезное для хозяйственной деятельности.
• Но с другой стороны — это техническое решение, признаваемое интеллектуальной собственностью изобретателя и защищаемое государством.

На зарегистрированные изобретения выдают , который подтверждает права автора на использование данного технического решения.

Защита прав изобретателей важна для современного общества. Правда, тут есть нюансы. Если изобретение очень важно и выгодно, то его, вопреки законам, начинают копировать. Кроме того — срок действия патента ограничен временем. В разных странах приняты разные патентные законы, в России — 20 лет. Если изобретение начинают использовать после этого срока, то изобретателю никто ничего не должен платить.

• Национальный день изобретателей в США был учрежден президентом США Рональдом Рейганом в 1983 году — в честь американского изобретателя Томаса Алва Эдисона.

Томас Эдисон родился 11 февраля 1847 года в городе Милане, находящемся в штате Огайо. Семья была небогатой, но дружной. Сначала Том помогал маме в продаже фруктов и овощей, но уже в 12 лет начал работать газетчиком. В 15 лет он оказал большую услугу начальнику одной из станций железной дороги, и тот в благодарность научил его работать телеграфистом.

Характер у юноши был неуемный, едва он узнавал что-то новое — сразу стремился это усовершенствовать. Став телеграфистом, он придумал некоторые меры по автоматизации своей работы, в результате смог часть своей ночной смены просто спать. После того как его на этом поймало начальство, ему пришлось переехать. Некоторое время он работал телеграфистом в разных городах США.

В 22 года он создал и запатентовал автоматизированный телеграфный тикерный аппарат для передачи биржевых сводок о текущих котировках акций, золота — в режиме реального времени на бирже. Его изобретение было куплено «Голд энд Стокк телеграф компани» за 40.000 долларов.

На эти деньги Эдисон открыл свою компанию — «Поп, Эдисон и компания» — и занялся изобретательством. К этому времени он уже приобрел славу человека, способного изобретать по заказу.

Компания «Автоматический телеграф» из Нью-Йорка поручила ему работу по автоматизации телеграфа. Созданное Эдисоном устройство подняло скорость телеграфной передачи с нескольких десятков слов в минуту сначала до 200 слов, а после ряда усовершенствований — до 3000 слов в минуту.

Слава Эдисона росла, его изобретения патентовались одно за другим. В возрасте 29 лет он построил себе хорошо оборудованную лабораторию в Менло-Парке недалеко от Нью-Йорка, в которой затем работал и изобретал до конца жизни.

За свое первое изобретение, сделанное в лаборатории в Менло-Парке, Эдисон получил от заказчика — компании «Вестерн Юнион» — 100.000 долларов. Он изобрел для них телефонный аппарат: применение индукционной катушки намного улучшило слышимость, а изобретенный Эдисоном микрофон с угольной пылью позволил принимать и передавать человеческую речь.

Далее был изобретен фонограф, электрическая лампочка накаливания, аккумуляторные батареи, флюорограф, ротатор и многое другое. В конце XIX века компания Эдисона продавала свыше 75% всех электрических лампочек.

Все открытия Эдисона были строго практичны.

• Лампочки освещали улицы городов и квартиры.
• Фонографы записывали тексты писем, договоров, наговариваемых бизнесменами — с тем, чтобы потом группы секретарей распечатывали сказанное, приготавливая необходимые документы.
• Флюорографы нашли применение в больницах и поликлиниках.

Уверен, что аппараты, установленные в наше время в многочисленных флюорографических кабинетах множества поликлиник, совершенно не похожи на флюорограф, изобретенный Эдисоном. Но когда-то изобретение Томаса Алвы помогло в лечении миллионов людей по всему миру.

Всего за свою жизнь великий изобретатель получил 1093 патента США и около 3000 патентов в других странах мира.