Хоккей как спасение
«Я никогда не думал, что смогу достичь такого, и для меня это большая честь», — сказал Никита Кучеров пресс-службе НХЛ после того, как достиг отметки в 1000 очков. Не мечтать, не надеяться, а просто работать изо дня в день — это кредо Кучерова с детства. Когда-то в его комнате висел постер с «Русской пятёркой». Россияне из «Детройт Ред Уингз» вдохновляли, но сам Никита тогда и не помышлял, что однажды тоже станет частью истории НХЛ.
Хоккей был для него не просто игрой. Это было спасение во времена разлуки с родителями, способ держаться и не терять себя. Именно хоккей свёл его с другом детства Никитой Гусевым, а тренер Геннадий Курдин стал человеком, привившим дисциплину и заложившим фундамент, на котором Кучеров строит карьеру до сих пор. Хоккей не единственное, чем он живёт, однако это точно огромная часть его самого.
Суровый русский
Избалованные открытостью и улыбчивостью североамериканских игроков журналисты не особо прониклись Кучеровым. Тихий, сосредоточенный, нелюдимый — он никогда не стремился быть любимцем прессы. Но как бы кто ни относился к его сдержанности, никто не станет отрицать, что Кучеров — феноменальный спортсмен.
Некоторые репортёры даже принимали его безэмоциональность за безразличие к игре. Однако это заблуждение. Кучеров просто держит всё внутри. За спокойным лицом скрываются бешеная концентрация и внутренняя работа. Он словно усыпляет внимание соперников, пока сам анализирует каждое движение, каждый эпизод. После матчей он пересматривает свои смены, изучает, где мог сыграть лучше.
Однажды бабушка Кучерова заметила, что он на льду выглядит недовольным — будто злится всё время. «Это она правильно подметила: собой я вообще всегда недоволен. Знаю, что могу быть лучше. В каждой игре», — признавался Кучеров в интервью «Спорт-экспрессу». Этот перфекционизм и внимание к деталям сделали из него легенду.
Дебют под чужим именем
Два Кубка Стэнли, три «Арт Росс Трофи», «Харт Трофи» в 2019 году и два «Тед Линдсей Эворд». Послужной список Кучерова впечатляет. И теперь к нему добавилось ещё одно достижение — 1000 очков в НХЛ. 25 ноября 2013 года Кучеров дебютировал за «Тампа-Бэй Лайтнинг» и сделал это эффектно. Первый же бросок в первом матче с «Нью-Йорк Рейнджерс» — и шайба оказалась в воротах Хенрика Лундквиста. «Молнии» повели в счёте, а Никита навсегда вписал своё имя в историю клуба.
Правда, с именем возник нюанс. Клубный комментатор «Тампы», объявляя автора заброшенной шайбы, замялся, а затем назвал Кучерова Дмитрием. Вроде бы не так легко спутать эти два имени, но причина у этого была простая — в те же дни в «Тампу» из фармкоманды вызвали белоруса Дмитрия Коробова, вот комментатор и запутался.
Однако больше таких ошибок не случалось. Уже в следующем сезоне он набрал 65 (29+36) очков и продолжил прогрессировать. Затем — 66 очков, а в сезоне-2017/2018 впервые выбил сотню, став третьим в списке бомбардиров и внеся вклад в победу «Тампы» в Атлантическом дивизионе. Сезон-2018/2019 стал прорывным.
Кучеров оформил рекорд для российских игроков по очкам за сезон (128) и получил сразу два индивидуальных трофея – «Харт» и «Тед Линдсей Эворд». Позже он превзошёл своё достижение — в сезоне-2023/2024 набрал 144 (44+100) очка за регулярку, установив новую планку для российских хоккеистов. В 2020 году Кучеров помог «Лайтнинг» выиграть Кубок Стэнли.
В плей-офф он стал лучшим бомбардиром и ассистентом — 34 (7+27) очка в 25 встречах. Казалось, повторить это будет невозможно после операции на бедре и полностью пропущенной регулярки. Однако Кучеров вернулся и снова возглавил бомбардирский список в плей-офф (32 очка), принеся «Тампе» второй подряд Кубок.
Очки с конвейера
А теперь перенесёмся почти на 12 лет вперёд с дебюта Кучерова в НХЛ. 25 октября 2025 года, матч «Лайтнинг» с «Анахайм Дакс». Во втором периоде Кучеров сделал результативную передачу и достиг исторической отметки в 1000 очков в НХЛ. В концовке встречи добавил ещё одну, а уже в следующей игре с «Вегас Голден Найтс» забил победный гол. Теперь у Никиты 1002 очка за карьеру за океаном.
Он стал всего 11-м действующим игроком лиги, преодолевшим планку в 1000 очков. В этой элитной компании с ним двое соотечественников — Александр Овечкин и Евгений Малкин. При этом по скорости достижения отметки среди действующих игроков Кучеров (809 матчей) уступает лишь Коннору Макдэвиду (659) и Сидни Кросби (757). Такие истории обычно пишут сценаристы, но Кучеров предпочитает писать их сам — с клюшкой в руках и с ледяным спокойствием.