После короткой программы на Олимпийских играх в Солт-Лейк-Сити Ирина Слуцкая шла второй, всего в одном судейском голосе от лидера Мишель Кван. Все в российском лагере понимали, что американцы не упустят шанс подставить русских фигуристов – особенно после скандала в парах, где пришлось вручать два золота.
Но никто не ждал, что подвох окажется таким циничным: золото уйдёт к 16-летней Саре Хьюз, которая даже не входила в число главных фаворитов. Это решение арбитров до сих пор вызывает споры, а сама Слуцкая позже называла произошедшее «полнейшим беспределом».
Фавориты и ожидания перед Играми
К Олимпиаде-2002 Слуцкая подходила как одна из сильнейших одиночниц мира. За плечами – серебро чемпионата мира-2001 в Ванкувере, где она уступила Кван по артистизму, хотя технически была на голову выше. Россиянка знала, что в США её ждёт жёсткая конкуренция: домашние стены, три американки в топе – Кван, Коэн и Хьюз.
Прогнозы отдавали золото Кван, а Слуцкой прочили борьбу за подиум. Сама Ирина готовилась тщательно: для произвольной взяла лирическую «Тоску» Пуччини, чтобы избежать субъективных споров об артистизме, как год назад. Хореографом стал итальянский специалист Джузеппе Арена, и программа вышла глубокой, не похожей на её привычные лёгкие номера.
В российском фигурном катании царил подъём: Ягудин выиграл у Плющенко в мужском одиночном, Бережная с Сихарулидзе взяли золото в парах (хоть и с дублирующим комплектом для канадцев), Лобачёва и Авербух – серебро в танцах. Оставалось женское одиночное, где все ждали триумфа.
Короткая программа и первые сигналы тревоги
В короткой программе расклад вышел предсказуемым, но с нюансами. Кван лидировала, Слуцкая – вторая, Коэн – третья, Хьюз – четвёртая. Россиянка уступила американке всего один голос: Кван недокрутила тройной флип, но взяла верх по второй оценке – артистизму.
Это решение вызвало вопросы, ведь техника Слуцкой была чище. Ещё страннее выглядело четвёртое место Хьюз: она обошла Марию Бутырскую, хотя прокат был ровным и совершенно без изюминки. Позже стало ясно, что эта позиция сыграла ключевую роль.
В кулуарах шептались: МОК не хочет ещё одного скандала после пар, но и оставить США без золота в фигурном катании нельзя. Атмосфера накалялась – российская сборная уже обсуждала демарш из-за предыдущих судейских историй.
Произвольная и провал американских лидеров
Второй день соревнований перевернул всё. Кван, главная фаворитка, упала на прыжке и расплакалась в зоне ожидания. Коэн тоже провалила прокат с ошибками. Единственной из американок, кто откатался чисто, стала Хьюз – но её четвёртое место после короткой делало шансы на медаль минимальными. Трибуны замерли: дети убирали цветы и игрушки после Кван необычно долго, растягивая паузу перед выходом Слуцкой.
Ирина, проезжая мимо тренера, обронила: «Я сейчас умру». Болельщики в России и на арене не сомневались: безошибочный прокат – и золото у Слуцкой. Ведь Хьюз, при всей чистоте, не блистала артистизмом, а ошибки конкуренток открывали дорогу.
Прокат Слуцкой. Помарка и шокирующие баллы
Слуцкая вышла последней и исполнила программу без падений. Единственная заминка – помарка на выезде с флипа, но это не шло ни в какое сравнение с провалами Кван и Коэн. Техника вышла солидной, артистизм – на уровне: лирический образ «Тоски» должен был впечатлить. Но оценки повергли в шок. За артистизм трое судей дали 5,7 балла, а немецкий и итальянский – 5,6.
Это опустило россиянку ниже Хьюз, хотя раньше Сара в компонентах и близко не стояла рядом. Итог: пять судей за первое место Хьюз, четыре – за Слуцкую. Один голос решил всё. Американка прыгнула с четвёртого на первое – сценарий, в который не верили даже местные болельщики, ждавшие триумфа Кван.
Реакции: от негодования до протестов
Илья Авербух, сам оставшийся без золота в танцах, не сдержался: «Нет! Что они делают? Надо собираться и уезжать отсюда». Слуцкая, увидев баллы, выдохнула: «Уроды». Российская федерация подала протест, но его отклонили – якобы из-за ошибок в оформлении.
Никто не встал на защиту: поговаривали, что это нарушило бы закулисные договорённости. Американцы праздновали, а в России кипело возмущение – это было первым случаем, когда золото в женском одиночном ушло не по делу.
После Игр
Спустя месяц Слуцкая взяла золото на чемпионате мира в Нагано, где Хьюз не выступила, а Кван стала второй. Оценки за артистизм там были высочайшими – 5.9 и выше, что лишь усугубило несправедливость Олимпиады.
Россиянка продолжила карьеру: в 2006-м в Турине взяла бронзу, но там уже винила себя за ошибки. Она стала семикратной чемпионкой Европы, двукратной мира и ушла из спорта в 27 лет – рекорд для одиночниц того времени.
«На том континенте ты не мог победить, даже будучи на две головы выше», — с горечью вспоминала потом Слуцкая Солт-Лейк-Сити.
Что касается Хьюз, то она достаточно быстро завершила карьеру. Для россиян фигуристка осталась символом той судейской несправедливости. Слуцкая же настрадалась за карьеру, но олимпийского золота так и не увидела. Хотя заслуг великой фигуристки это, разумеется, нисколько не умаляет.