Недолог век спортсмена. Особенно это касается гимнастов и фигуристов, которые порой и до 25 не дотягивают. Кому-то удаётся построить жизнь и после завершения карьеры, но, к сожалению, есть и трагичные примеры, когда ещё вчерашние звёзды оказываются забытыми и ненужными обществу.
Один из самых ярких примеров – Полина Григорьевна Астахова, великая советская гимнастка, для которой пенсия стало синонимом нищеты и одиночества. Подумать только: 5-кратной олимпийской чемпионке, чтобы хоть как-то выжить, пришлось продавать свои заветные медали.
Впрочем, давайте обо всём по порядку. Полина родилась в 1936 году в Донецке, откуда её семья эвакуировалась после начала Великой Отечественной войны. В детстве девочка голодала и тяжело болела туберкулёзом, из-за которого едва не потеряла способность ходить. Вернувшись домой спустя несколько лет, она начала выздоравливать и занялась спортом.
Я была такая дохлая, не дай Бог! Жили мы с мамой впроголодь. Первый раз кефир попробовала на тренировочных сборах, причем долго не решалась его выпить, потому что не знала, что это такое, – вспоминала в одном из интервью Полина.
Астахова пробовала разные виды – от баскетбола до фигурного катания, но в 13 лет выбрала спортивную гимнастику. Это было поздно по меркам того времени, однако тренеры сразу увидели в ней природный талант. И через шесть лет Полина вошла в сборную СССР и получила звание мастера спорта.
В 1956-м девушка дебютировала на Олимпиаде в Мельбурне. Там она выиграла золото в командном многоборье, впервые заявив о себе как о восходящей звезде на весь мир. За границей её тут же прозвали «русской берёзкой» за грацию, а в СССР встречали уже как героиню.
Мельбурн стал лишь началом её пути к вершинам. Астахова удерживала лидерство почти десять лет, став трёхкратной чемпионкой мира и четырёхкратной чемпионкой Европы. На Играх 1960 и 1964 годов Полина завоевала по две золотые медали. В планах было и выступление в Мексике в 1968-м, но сердечный приступ во время подготовки вынудил её уйти из спорта.
Казалось, такие достижения должны были обеспечить Полине комфортную жизнь. Но даже после первой Олимпиады ей выделили лишь комнату в коммунальной квартире. Только в 1960 году гимнастка получила трёхкомнатную квартиру в Киеве, где и прожила до конца дней.
После завершения карьеры Астахова работала тренером, обучая юных гимнасток на Украине. Но здоровье ухудшалось, и ей в конце концов пришлось уйти на покой. К тому времени СССР распался, а пенсия в родной стране составляла около 50 долларов в месяц.
Это в принципе мало, так ещё и все сбережения уходили на лекарства от тяжёлой астмы. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, Астахова продала машину, мебель, одежду и, наконец, свои медали. Однажды она обратилась к украинским властям с просьбой оказать ей материальную помощь, но получила отказ. И больше ни у кого ничего не просила.
Астахова умерла 5 августа 2005 года. От… простуды. Её организм был слишком истощён, чтобы справиться с болезнью. Позже в Донецке установили мемориальную доску в её честь, но для самой Полины это признание пришло слишком поздно.