Серебро в командных соревнованиях на Олимпиаде-2016 – главное достижение в карьере гимнаста Николая Куксенкова. Эту медаль спортсмен принёс в копилку России, хотя до 2012-го он выступал под украинским флагом. Всё просто: в какой-то момент талантливый атлет осознал, что не нужен родной сборной.
Николай родился в Киеве и начал заниматься гимнастикой ещё ребёнком. Тренеры быстро заметили его невероятий талант. Уже в 20 лет парень взял бронзу на чемпионате Европы в Милане-2009, а через два года повторил результат в Берлине. Тогда же, в 2011-м, Куксенков выиграл золото Универсиады в многоборье и серебро на перекладине. Наконец настало время заветной Олимпиады-2012.
Увы, Игры в Лондоне стали для него разочарованием. Украинская команда заняла третье место в командном первенстве, но японцы подали сомнительный протест, в результате которого места перераспредели так, что Куксенков и его соотечественники остались без наград.
Японец упал с коня, ударился головой о снаряд, о какой медали после такого может идти речь? Плюс они подали протест, когда все сроки для этого прошли, но им пошли навстречу – как же такое может быть? Но тут очень нужно было убрать Украину из тройки. В Лондоне я понял, что спорт – это и политика, и большие деньги, – говорил Куксенков «Советскому спорту».
После Лондона Николай всё больше чувствовал, что сборная Украины его не ценит. Условия для тренировок были плохими, денег на сборы не хватало. Гимнаст понял: так к следующей Олимпиаде не подготовиться. И решился на перемены. В 2012 году Куксенков начал процесс смены гражданства, выбрав Россию – во Владимире у него нашлись корни. Там он и стал готовиться к Играм в Рио.
Вообще, с Россией у Николая была давняя связь. В 2008 году он получил тяжёлую травму связок, из-за которой едва не завершил карьеру. Врачи на Украине отказались его лечить, заявив, что возвращение в спорт невозможно. Тогда сестра отвезла его в Красногорск, где наши специалисты взялись за восстановление. Куксенков поправился и вернулся в гимнастику.
Эти люди так говорят, поскольку даже близко не представляют, что такое спортивная гимнастика на Украине. Я оперировался за свои деньги – у государства их не было. У нас элементарно не выделяли средства на сборы! Когда ты отдаешь всё, в первую очередь здоровье, а тебя в грош не ставят – это невыносимо! – негодовал Куксенков в интервью «Советскому спорту».
На Украине его переход, естественно, вызвал скандал и обвинения предательстве. Однако Николай твёрдо стоял на своём, постоянно подчёркивая, что всегда ощущал себя русским. Даже будучи ребёнком, когда его семья жила в Бельгии, он до хрипоты спорил с учителями, критиковавшими Россию, а однажды из-за этого и вовсе подрался с одноклассником.
В нашей сборной Куксенков нашёл своё место. Гимнаст трижды становился чемпионом Европы, побеждал на Европейских играх, взял серебро чемпионата мира и, разумеется, облюбовал вторую ступень пьедестала на Играх в Рио – тех самых, куда он так стремился после досадной неудачи в Лондоне.