Он был звездой водного поло, человеком, чьё имя гремело на весь Советский Союз. Владимир Акимов к 30 годам собрал все возможные титулы: олимпийское золото, Кубок мира, чемпионат мира. Но жизнь, как и вода в бассейне, бывает обманчиво спокойной. Один вечер в Грузии, одно застолье разрушили возводимое им годами. А в 1987 году его жизнь оборвалась в нелепой драке, виновников которой так и не нашли. Точнее, не нашли официально. Но старший брат Владимира Анатолий знал больше, чем говорил.
Вода победителей
В семье Акимовых спорт был не просто увлечением. Старший брат Анатолий с детства проводил больше времени в бассейне, чем дома, и уже в 1972 году поднял над головой олимпийское золото. Для младшего, Владимира, это был вызов. Он хотел стать таким же и однажды превзойти брата. В школьных тетрадях оставались записи: «Стать как Толя, но лучше».
Вода стала его стихией. В 19 лет Владимир играл за ЦСК ВМФ – главную команду страны, рядом с Анатолием. Быстрый, выносливый, с идеальным чутьём в игре, он быстро стал одним из лидеров сборной. На Олимпиаде-1980 в Москве советская команда доминировала, а Акимов поднялся на высшую ступень пьедестала. Вслед за этим пришли Кубок мира и чемпионат мира в Эквадоре. К тридцати годам он собрал коллекцию титулов, о которой мечтает любой спортсмен.
Казалось, впереди спокойные сезоны и заслуженное признание. Но вода, которая давала ощущение силы, оказалась не всегда надёжной опорой.
Турнир, ставший роковым
В 1983 году сборная отправилась на товарищеский турнир в Грузию. Формально это были «неофициальные» игры, но их результаты внимательно отслеживали тренеры. Команда Москвы, где играл Акимов, уверенно победила.
После финала началось традиционное застолье. В грузинских домах отказ от тоста считается почти оскорблением, и Владимир, скромный, но прямой, не смог отстраниться. Ночь прошла в шуме и тостах. Домой он вернулся не с командой, а отдельно — вместе с другом Михаилом Ивановым.
Уже через несколько дней о вечерних гуляниях узнали в Федерации водного поло. Скандал был быстрым. Иванов отделался штрафом, а Акимов лишился и места в сборной, и позиции в родном клубе. Для спортсмена такого уровня это был удар сильнее любого в игре.
Проблемы быстро вышли за пределы спорта. Брак с женой Светланой дал трещину, и вскоре семья распалась. Человек, который привык жить по расписанию и чувствовать плечо команды, оказался в пустоте, где не было ни игры, ни дома.
Падение и попытка вернуться
Акимов не ушёл совсем. Он перешёл в московское «Торпедо» – клуб скромнее, рядом с домом у метро «Автозаводская». Но это был уже другой уровень и совсем другие амбиции. Возвращение в сборную стало недостижимой целью.
Товарищи вспоминали, что без ответственности за главный состав страны он постепенно терял внутренний стержень. В его жизни появлялись срывы. Тот, кто привык побеждать в бассейне, на суше становился уязвимым.
Последний день
4 октября 1987 года Владимир вышел из дома, сказав матери, что идёт на встречу по работе. Дальнейшие события известны только по обрывкам. Вечером он оказался вовлечённым в драку. Сильный удар по голове привёл к тяжёлой травме.
Он сумел дойти до дома и сел на лавочку у подъезда. Друг, который нашёл его там, решил, что Акимов просто пьян, и помог подняться в квартиру. Владимир уснул и больше не проснулся. Врачи позже сказали: если бы его доставили в больницу сразу, у него был шанс. Но судьба шансов ему не оставила.
Правда старшего брата
Милиция быстро поставила на деле крест. Никаких зацепок, никаких подозреваемых. Расследование стало «глухарём». Но старший брат Анатолий не смирился. Он поклялся узнать, кто виноват в смерти Владимира. А спустя годы, стоя у могилы, тихо произнёс: «Убийц Володьки уже нет в живых». Что скрывалось за этими словами так и осталось тайной.
В 2024 года Владимира Акимова включили в Международный Зал Славы плавания (США, Флорида). Это был поистине великий спортсмен.