20 очков в 11-ти последних матчах – Никита Кучеров по традиции выдаёт мощную концовку регулярки НХЛ. На данном отрезке вожак «Тампа-Бэй Лайтнинг» не сумел отличиться лишь во встрече с «Оттавой», из-за чего вновь опустился на второе место в бомбардирской гонке. Зато выезд в Нью-Йорк к «Рейнджерс» нашему игроку удался на славу.
Причём не только в контексте битвы за «Арт Росс Трофи». Заодно 31-летний россиянин приобщился к очень крутому рекорду, который до Никиты за 108 лет покорялся всего троим хоккеистам. Вдохновился великой эпопеей Овечкина?
Но обо всём по порядку. «Рейнджерс» – «Лайтнинг» – это, разумеется, не об одном Кучерове. Тут и вратарское дерби Игоря Шестёркина с Андреем Василевским. И Артемий Панарин, проводящий солидный по цифрам сезон, несмотря на катастрофическое выступление команды. Увы, отчётный матч получился квинтэссенцией формы ньюйоркцев.
Хлебушек уже при счёте 0:3 в начале второго периода отдал результативный пас на Мику Зибанеджада, тем самым оформив свой 83 балл в текущей кампании. И о хозяевах на этом, собственно, всё. Шестёркин опять с пятёркой пропущенных, а «синерубашечники» – с разгромом и риском невыхода в плей-офф. В данный момент подопечные Питера Лавиолетта кукуют на удручающей для прошлогодних чемпионов регулярки десятой строчке Востока.
А теперь к солистам вечерам: Василевскому и Кучерову. У Андрея 38 спасений и MVP встречи, у Никиты – 1+2 и звание третьей звезды. Счёт «молнии» открыли на 13-й минуте: развернули стремительный выпад в большинстве по левому флангу, откуда 86-й номер обыгрался с Пойнтом и замкнул в пустой угол.
Спустя 36 секунд удвоил преимущество Янни Гурд, а ещё через минуту Пойнт и Кучеров поменялись местами. Никита в продолжительном розыгрыше нашёл свободного Гюнцеля, а Джейк переадресовал на Брейдена. Просто хищническое большинство продемонстрировал коллектив Джона Купера.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Ролик доступен в .
Более того, четвёртый гол под конец встречи «Тампа» тоже забила с численным перевесом. Получился брат-близнец предыдущей, как по комбинации, так и по действующим лицам. Ну и пятый гвоздь, уже без участия Кучерова, в крышку нью-йоркского гроба вонзил Брэндон Хагель за две минуты до финальной сирены.
Итак, Никита набрал 115 очков (34+81) и опередил Натана Маккиннона по дополнительным показателям. И присоединился к пантеону великих: к Гретцки, Коффи и Орру. Только им удалось сочинить 80+ ассистов в трёх и более сезонах кряду. И если у Уэйна таких кампаний аж 13, то у Пола и Бобби – по три, как и у россиянина.
О значимости достижения заявил рулевой «Тампы»: «Очередная ошеломительная статистика, благодаря которой он войдёт в Зал славы. Перестаньте воспринимать его как должное, ведь он действительно уникальный хоккеист», – поделился Купер на послематчевой пресс-конференции.