В 1998 году спортивный мир России потрясла новость о внезапной кончине одного из самых талантливых гимнастов того десятилетия – Евгения Шабаева. Тело 25-летнего спортсмена было обнаружено на автобусной остановке, официальная причина смерти – сердечный приступ. Но как такое могло произойти с абсолютно здоровым атлетом, регулярно проходившим медицинские обследования?
Евгений Шабаев родился и вырос в Москве в обычной семье. Ни о каких ссорах, скандалах и неблагополучии в его доме речи и не шло. Путь в большой спорт для юного Жени начался в легендарном «Динамо». Пик карьеры же гимнаста пришёлся на 1994 – 1995 годы, когда он стал абсолютным чемпионом России и обладателем Кубка страны в многоборье.
На международной арене Шабаев также демонстрировал впечатляющие результаты: серебряная медаль в командном турнире чемпионата мира и бронзовая награда в многоборье. Эти достижения открывали перед спортсменом блестящие перспективы, включая участие в Олимпийских играх.
Однако прямо перед Олимпиадой в Атланте результаты Шабаева начали ухудшаться. Травмы и операции поставили крест на его олимпийской мечте. После неудачного выступления на сборе в американской Флориде спортсмен не попал в основной состав сборной на Игры по общему решению тренерского штаба. В США он полетел в статусе запасного и лишь со стороны наблюдал за тем, как национальная команда завоёвывает золото на турнире.
«Я всё равно хочу выиграть золото чемпионата мира, Олимпиады и создать семью, порадовать родителей внуками», – признавался он в одном из интервью после Атланты.
Но 1997 год принёс новые тяжёлые испытания – серьёзная травма оставила Евгения вне крупнейших соревнований сезона: чемпионата мира-1997 и домашнего чемпионата Европы-1998, проходившего в Санкт-Петербурге. Разумеется, Шабанов прекрасно осознавал, что отобраться для турне на следующую олимпиаду будет практически невозможно. Но, несмотря на это, спортсмен не собирался сдаваться. В планах была поездка в Германию для выступлений за местный клуб уже там.
Однако и этим планам Евгения не суждено было сбыться. Страшная трагедия произошла вскоре после возвращения российской сборной с соревнований из США. По некоторым данным, в тот роковой день, 5 августа 1998 года, Шабаев встретился с Алексеем Воропаевым – двукратным олимпийским чемпионом.
Что было далее, история умалчивает. Известен лишь итог – тело 25-летнего Евгения нашли на автобусной остановке. Прибывшие медики констатировали смерть, особо отметив, что она наступила мгновенно. Официальная причина – сердечный приступ.
Родители погибшего были убеждены: причиной смерти стали именно наркотики, с которыми, согласно слухам, был тесно связан Воропаев. Некоторые источники утверждают, что он неоднократно прибегал к лечению в специальных учреждениях. Всё же доказать причастность олимпийского чемпиона к трагедии так и не удалось. Убитая горем семья выдвинула версию, что он и «подсадил» Шабаева на «запрещёнку».
Спустя несколько лет от гепатита С и рака лёгких в 33 года умер и сам Алексей, а тайна загадочной гибели перспективного и вечно подававшего надежды, но так часто травмирующегося гимнаста Шабаева ушла в забвение вместе с Воропаевым, как единственным свидетелем трагических событий. Тайна смерти атлета даже спустя 27 лет так и осталась неразгаданной.
Эта история остаётся одним из самых загадочных и печальных эпизодов в истории российской гимнастики, напоминая о том, как хрупка человеческая жизнь и как важно ценить каждый её момент.