31 марта 1878 года в американском городе Галвестон появился на свет мальчик, которому суждено было изменить историю бокса навсегда. Джек Джонсон, третий ребёнок в семье бывших рабов, рос в непростое время, когда расовая сегрегация в южных штатах США достигла своего пика.
Несмотря на тяжёлое социальное положение, детство Джека было относительно счастливым. Он даже общался с белыми сверстниками, которые не ущемляли его по расовому признаку. Однако реальность конца XIX века диктовала свои правила: после пяти классов школы юный Джонсон был вынужден начать работать.
Путь же к профессиональному боксу был весьма долгим и тернистым. Джек работал в доках, тренировал лошадей на ипподроме, прежде чем всерьёз увлёкся боями в ринге. В 16 лет он отправился в Нью-Йорк, где познакомился с будущим чемпионом Джо Уолкоттом.
Позднее его уволили с ипподрома за «плохой уход за лошадьми», поэтому Джек принял решение вернуться в родной маленький городок. Там он устроился уборщиком в спортзал, где и начал проводить первые тренировки. Упорно откладывал деньги на первые профессиональные боксёрские перчатки и после их приобретения стал гораздо чаще практиковаться в спарринге.
Сначала в карьере Джека были нелегальные бои, за которые он получил хоть какие-то деньги, а затем настал черёд переходить на официальный уровень.
Первый легальный поединок Джонсон провёл в ноябре 1898 года, сразу завоевав титул чемпиона Техаса. Его карьера развивалась стремительно: к 1903 году в активе боксёра было уже более 20 побед.
Разумеется, как и стоило ожидать в истории, проходящей в США конца 19 – начала 20 века, расовые предрассудки стали главным препятствием на пути Джонсона к титулу чемпиона мира. Несмотря на очевидный талант и силу, многие отказывались видеть в нём достойного претендента. Однако спустя годы это выглядит скорее, как банальный страх быть побеждёнными темнокожим.
Переломным моментом стал бой с Томми Бёрнсом в 1908 году в Сиднее. За баснословные по тем временам $30 000 канадец согласился встретиться с чернокожим боксёром. Джонсон убедительно победил, завоевав титул чемпиона мира.
Победа над Джеффрисом в 1910-м стала историческим событием, вызвавшим массовые беспорядки по всей стране. Белое население чувствовало себя униженным, в то время как афроамериканцы проводили стихийные парады и ликовали. Всё это привело к столкновениям в 25 штатах, результатом которых стала гибель 20 человек, ещё более 100 получили ранения.
Джонсон стал не просто чемпионом, но и символом борьбы за равенство. Его победы и статус разрушали расовые стереотипы и вдохновляли миллионы афроамериканцев.
Карьера Джонсона завершилась в 1915-м, к сожалению, поражением от Джесса Уилларда. Однако его влияние на спорт и общество осталось неизгладимым. Джонсон скончался в возрасте 68 лет в результате автокатастрофы. По сведениям ряда источников, его можно было бы спасти, если бы расовые законы не помешали экстренной госпитализации пострадавшего.
В 2018 году президент Штатов Трамп посмертно оправдал боксёра по сфабрикованному в 1913 году делу. Сегодня его имя носит особый смысл. Он включён в Зал славы бокса, входит в список 100 величайших афроамериканцев, ему посвящены фильмы и памятники.
Джек доказал, что талант и упорство способны преодолеть любые барьеры. Его путь от сына бывших рабов до чемпиона мира стал символом надежды для миллионов людей.