В середине 1990-х Андрей Чесноков оставался одним из ведущих теннисистов России. На его счету были полуфинал «Ролан Гаррос» 1989-го, финал Кубка Дэвиса 1995-го года и два завоёванных «Мастерса» в Монте-Карло и Монреале. Хотя бороться за крупные трофеи становилось сложнее, даже после 30-летия он всё ещё высоко котировался.
В феврале 1997 года Чесноков приехал на турнир Advanta Championships в Филадельфии с призовым фондом свыше $500 тысяч. Среди участников были Пит Сампрас, Джим Курье (действующий чемпион и экс-первая ракетка мира), а также шесть австралийских игроков, включая Тодда Вудбриджа, для которого 1997 год стал пиком одиночки. Чесноков был единственным представителем России и Восточной Европы.
С Вудбриджем наш теннисист встретился уже в первом раунде. Австралиец считался фаворитом и выиграл первый сет 6:3. Во второй партии он вёл 1:0 и 40:15 в гейме на своей подаче. Вудбридж направил мяч в левый угол – Чесноков попытался его достать, но во время рывка неудачно перенёс вес тела и… рухнул на корт.
| Лучшие результаты Чеснокова на турнирах «Большого шлема» | |
|---|---|
| Australian Open | 1/4 финала (1998) |
| Ролан Гаррос | 1/2 финала (1989) |
| Уимблдон | 1-й круг (семь раз) |
| US Open | 1/8 (1986, 1987, 1989) |
Вудбридж услышал «страшный хруст» и «душераздирающий крик» соперника. У Чеснокова диагностировали перелом малой и большой берцовых костей, а также вывих лодыжки. По словам австралийца, он «едва не потерял сознание» от вида травмы, так как ничего подобного не видел за годы выступлений. Такие повреждения характерны для ДТП, но никак не для теннисного матча: «Это было ужасно, настоящий шок для меня. Никогда раньше я подобного не видел».
Чесноков вспоминал: «В первые секунды не чувствовал ничего – страшная боль пришла потом». Он боялся не прощания с теннисом, а того, что останется инвалидом: «Нога напоминала сломанную спичку». Спортсмен пролежал на корте около десяти минут, ожидая врача, после чего его увезли в госпиталь Пенсильванского университета.
Дуг Сприн, работавший в том числе с американцем Энди Роддиком, признавался: «Это, наверное, самая страшная травма в истории тенниса». Хирурги в итоге поставили Андрея на ноги, использовав штифты для восстановления костей. Возвращение, по их прогнозам, должно было случиться через полгода, но Чесноков понимал: прежний уровень недостижим.
Через год он вернулся в профессиональный тур, но уже не мог конкурировать с лидерами. В 1999 году Чесноков завершил карьеру. Кто знает, как бы всё сложилось, не получи Андрей ту травму, но войти в историю как одному из пионеров российского тенниса ему это точно не помешало.