Экипаж Ларисы Поповой и Елены Хлопцевой на Олимпийских играх 1980 года принёс первое и единственное в истории СССР олимпийское золото в женской академической гребле. В истории отечественного спорта эта вершина так и осталась непревзойдённой. А ведь в одну лодку спортсменки сели всего за пару месяцев до московских Игр…
Хотя Лариса и Елена были практически ровесницами (их разделяли всего три года), к домашней Олимпиаде они подошли в разном статусе. За плечами Поповой уже были Игры-1976 в Монреале и серебро в составе четвёрки парной. Тогда ей было 19 лет.
Самая полная энциклопедия всех медалистов и участников сборной СССР на Олимпиаде-1980 в Москве — где они сейчас.
Дмитрию Ревинскому, теневому архивариусу российского спорта, автору канала с симптоматичным названием .
Уроженка Тирасполя, названная в честь легендарной гимнастки Ларисы Латыниной, к 1980 году была лидером сборной и готовилась выступать в индивидуальной гонке в Москве.
Хлопцева же долгое время и не помышляла об Олимпиаде. В греблю она пришла из плавания, где в 13 лет выполнила норматив мастера спорта и выступала за юниорскую сборную СССР. Но и в новом виде спорта прогресс был стремительным: уже в 17 лет Елена выиграла чемпионат страны в двойке парной, а ещё через год завоевала бронзу на чемпионате мира в составе четвёрки.
Так пришли звание мастера спорта и место в олимпийской сборной. Хлопцева должна была выступить и в четвёрке на Играх-1980, но тренерский штаб решил: наивысшие шансы на успех будут именно у тандема Хлопцевой и Поповой.
Экипаж собирался в сжатые сроки, но всё сложилось удивительно органично. Схожие физические данные, подходящие темпераменты и быстрая взаимная симпатия позволили быстро наладить контакт как на воде, так и за её пределами.
На Олимпиаде Попова и Хлопцева попали в сильнейший предварительный заезд: помимо «тёмных лошадок» из СССР, в нём участвовали действующие олимпийские чемпионки из Болгарии и победительницы чемпионата мира – 1979 из ГДР. Было очевидно: кто выиграет этот заезд, тот и станет олимпийским чемпионом. И победа осталась за Поповой и Хлопцевой. Но до финала оставалось целых пять дней.
Елена была на удивление спокойна, а вот Лариса сильно переживала. В спорт после рождения дочери Лены она вернулась быстро, спустя месяц после родов, только с одной целью – завоевать золото Игр. Груз ответственности был очень велик, а в день проведения финала в жаркой олимпийской Москве неожиданно пошёл дождь.
Впрочем, сгустившиеся над гребным каналом в Крылатском тучи не стали помехой для советских спортсменок. Экипаж Поповой и Хлопцевой сразу вышел вперёд под радостный гул трибун и лидировал до финиша. Грозные соперницы из ГДР, ставшие вторыми, отстали на 1,3 секунды. И мечта исполнилась.
Поповой больше не довелось участвовать в Олимпиаде – вскоре после бойкота Игр в США её карьера завершилась. Отмена поездки в Лос-Анджелес наложила отпечаток и на Хлопцеву. Через несколько лет она покинула сборную, вышла замуж, родила ребёнка, но позже её уговорили вернуться.
Весной 1988 года Хлопцева вновь начала тренироваться, а в 1992 году отправилась на Игры в Барселону, где в 32 года в составе Объединённой команды завоевала ещё одну олимпийскую награду – на этот раз бронзу в четвёрке парной.
Пусть их пути и разошлись, Елена и Лариса сохранили тёплые отношения. Но главное, у них осталась история. История великого спортивного триумфа – одна на двоих.