В спорте бывают подвиги, которые выжжены в памяти поколений. Их невозможно повторить, они рождены особым временем, характером и волей. В 1992 году на Олимпиаде в Барселоне гимнаст из Советского Союза Виталий Щербо сделал то, что по сей день кажется невероятным: за один день выиграл сразу четыре золотые медали. Всего за те Игры — шесть. Казалось, он способен перевернуть само представление о возможностях человека. Но судьба распорядилась иначе. Всего через несколько лет после триумфа Щербо упал с мотоцикла и не смог вернуться на прежний уровень.
К началу 1990-х Виталий Щербо был настоящей легендой гимнастики. Его знали и в Европе, и за океаном — пятикратный чемпион Европы, трёхкратный чемпион мира, универсальный гимнаст, для которого не существовало слабых снарядов. Его выступления отличались филигранной техникой и редким самообладанием: даже самые сложные элементы он выполнял с тем же спокойствием, с каким другие делают разминку.
Барселона должна была стать его звёздным часом. Но судьба добавила драмы. К тому моменту Советский Союз уже перестал существовать, и спортсмены выступали за Объединённую команду СНГ без флага и гимна. Для Щербо это имело особое значение. По воспоминаниям близких, он обещал матери, тяжело переживавшей распад страны, что привезёт с Олимпиады хотя бы три золота — в память о Советском Союзе.
Он перевыполнил обещание вдвое. Всего за несколько дней Щербо выиграл шесть золотых медалей, став самым титулованным спортсменом Олимпиады-1992. Но главное чудо произошло 2 августа, когда он завоевал сразу четыре награды высшей пробы за один день — в опорном прыжке, на кольцах, брусьях и гимнастическом коне.
Зрители не верили своим глазам: один человек, без пауз и отдыха, проводил серию идеальных выступлений. Щербо словно не уставал. С каждой новой попыткой он прибавлял, будто подогреваемый азартом собственных побед. Когда арена стояла, скандируя его имя, он лишь кивал — спокойный, собранный, уже мыслями в следующем упражнении.
Пожалуй, в тот день он стал символом советской гимнастической школы. Выносливой, трудовой и почти аскетичной. Даже на фоне выдающихся американцев и японцев его выступления выглядели чем-то из другой эпохи. Ни до, ни после никто не смог повторить подобное достижение.
Но был у Барселоны и свой печальный оттенок. После неудачного выступления в вольных упражнениях — единственного сбоя за всю Олимпиаду — Щербо говорил с журналистами. «Без флага Родины я в какой-то момент почувствовал, что выступаю для себя», – сказал атлет.
Его вклад в успех Объединённой команды был решающим. Благодаря Щербо команда выиграла неофициальный медальный зачёт, опередив сборную США. Сам он получил приз Джесси Оуэнса как лучший спортсмен года, а его имя навсегда вошло в историю Олимпийских игр.
Казалось, впереди новая глава, уже под флагом независимой Беларуси. Щербо продолжал побеждать: десять раз становился чемпионом Европы, двенадцать — чемпионом мира. Но олимпийского золота больше не было. В Атланте в 1996 году он взял лишь бронзу — силы уходили, а тело давало сбои.
Вскоре судьба нанесла удар, от которого не восстанавливаются ни мышцы, ни дух. В 25 лет Виталий попал в аварию на мотоцикле и получил серьёзные травмы руки. Это поставило крест на карьере. Он больше не выходил на помост, хотя продолжал оставаться в гимнастике уже как тренер.
Судьба Щербо напоминает о том, что олимпийские рекорды живут дольше самих спортсменов. Он сумел пройти путь от мальчишки из Минска до мировой звезды, стать примером для целого поколения гимнастов, а затем спокойно принять падение.