Из 300 боёв Серик Конакбаев проиграл всего шесть. В бокс он попал случайно – в детстве увлекался футболом, а в секцию бокса пошёл вслед за братом. Отец настоял, чтобы сыновья держались вместе и умели постоять за себя.
Именно отец стал его главной опорой в начале спортивного пути. Он верил: сын обязательно будет представлять Советский Союз на международной арене. Чтобы помочь Серику отобраться в олимпийскую сборную, Керимбек Конакбаев, кандидат технических наук, даже перенёс защиту своей докторской диссертации. Однако разделить триумф с сыном ему было не суждено: в 1977 году он погиб в автокатастрофе.
Самая полная энциклопедия всех медалистов и участников сборной СССР на Олимпиаде-1980 в Москве – где они сейчас.
Пережить это было тяжело, но Конакбаев не утонул в горе. Вместо этого он сосредоточился на цели, которой теперь должен был достичь в память об отце. В 1979 году он стал чемпионом Европы и обладателем Кубка мира. Дорога на Олимпиаду-80 была открыта.
Тренировался, ездил на соревнования, побеждал, улыбался журналистам, а сам в душе плакал. Моё сердце разрывалось на куски, – признавался Конакбаев в документальном фильме «Доска почётных».
Подготовка к Олимпиаде шла по уникальной программе, и к старту турнира советские боксёры были в идеальной форме, в то время как соперники ещё только входили в боевой ритм. Первые бои хозяева выигрывали с лёгкостью. Но с каждым новым этапом баланс сил менялся.
В полуфинале в весовой категории до 63,5 кг Конакбаев встретился с мощным кубинцем Хосе Агиларом. Посмотрев его прошлый бой, Серик решил, что без труда справится. Но Агилар оказался куда опаснее. На глазах тысяч зрителей он отправил Конакбаева в нокдаун.
Во мне проснулась страшная злость, одна мысль в голове билась: тоже отправить его в нокдаун. Что было дальше, помню смутно – работал на автопилоте, – вспоминал он.
Очнулся он уже в объятиях главного тренера сборной Василия Киселёва. По тону его голоса Конакбаев понял, что выиграл. Хотя ноги подкашивались, не упасть перед родными трибунами было жизненно важно. И он устоял.
В финал олимпийского турнира прошли сразу семь советских боксёров – невиданный успех. Все предвкушали россыпь золотых медалей, но форма спортсменов стремительно угасала.
На решающий бой Конакбаев вышел в ринг с итальянцем Патрицио Оливой. Годом ранее именно его Серик победил в борьбе за золото чемпионата мира, и итальянец отмечал, что тот бой был самым сложным его в его карьере.
Новый поединок оказался не менее напряжённым. Многие эксперты отдавали предпочтение советскому спортсмену. Но олимпийским чемпионом стал Олива. Несмотря на горечь поражения, волю отца Конакбаев исполнил.
Позже у Конакбаева появился шанс провести бой, который мог бы стать событием мирового масштаба. Во время турне по США к нему обратились влиятельные организаторы и предложили встречу с легендарным Шугар Рэй Леонардом.
Планировался бой между лучшим любителем и лучшим профессионалом планеты – с миллионным призовым фондом, роскошными автомобилями и политическим подтекстом: социализм против капитализма. Серик загорелся идеей, дал согласие, но, вернувшись в Москву, получил жёсткий отказ и предостережение: ещё раз такое скажете, станете невыездным.
«Даже если бы проиграл, разочарование было бы меньше. А так осталась пустота. До сих пор жалею, что этот бой не состоялся», – говорил он годы спустя.