Стали известны все участники второго раунда плей-офф КХЛ. Последней командой, прошедшей в четвертьфинал, стал «Салават Юлаев». В драматичной шестой игре он обыграл «Автомобилист», забросив решающую шайбу во втором овертайме. Уфимцы стали главной сенсацией первого раунда, уверенно одолев более сильного соперника.
Ещё перед стартом сезона эксперты не верили, что «Салават Юлаев» попадёт в плей-офф
Сейчас можно с уверенностью говорить, что команда проводит невероятный сезон. В преддверии регулярного чемпионата перспективы уфимцев оценивались скептически. Клуб оказался в сложной ситуации. На нём висел долг в 700 млн рублей, а состав лишился ряда ключевых игроков, в том числе Шелдона Ремпала. Старт турнира сложился неудачно: команда уступила в 12 играх, и шансы на попадание в плей‑офф казались нулевыми.
Однако по ходу регулярки ситуация постепенно улучшилась. Клуб начал закрывать долги и укреплять состав. Удалось вернуть Шелдона Ремпала, игравшего важную роль в команде, а также помочь Евгению Кузнецову перезапустить карьеру. Последний действительно раскрылся в Уфе после неудачного отрезка в Магнитогорске.
В итоге коллектив Виктора Козлова попал в плей-офф с пятого места. В первом раунде ему предстояло сыграть с мощным «Автомобилистом». Многие эксперты скептически оценивали шансы «Салавата Юлаева» на победу. Уральцы превосходили соперника по составу, и казалось, что особых проблем в первом раунде у них не возникнет.
Но уфимцы удивили всех. Проиграв первую встречу, в последующих матчах они доминировали над «Автомобилистом» по всем параметрам. Команда демонстрировала уверенную игру в обороне, из-за чего соперники испытывали трудности — особенно при реализации большинства. «Салават Юлаев» задавил оппонентов прессингом. Для не слишком мобильного «Автомобилиста» это стало серьёзной проблемой. Постоянный натиск приводил к потерям шайбы и ошибкам екатеринбуржцев в защите. Уфа нейтрализовала грозное по именам нападение соперника — уральцы могли полагаться лишь на талант Даниэля Спронга, забросившего большую часть шайб команды в серии.
Осознав, что переломили ход противостояния, уфимцы стали действовать смелее. На эмоциональном подъёме они завершили серию в шести играх. Развязка финальной встречи наверняка войдёт в историю КХЛ. «Автомобилист» вышел вперёд за 34 секунды до конца основного времени, но «Салават Юлаев» благодаря голу Евгения Кузнецова за четыре секунды до сирены сравнял счёт и перевёл встречу в овертайм. Победную шайбу в серии забросил Шелдон Ремпал.
Лучшие бонусы для ставок на Кубок Гагарина
Есть ли шансы против грозного «Локомотива»?
Теперь уфимцев ждёт куда более серьёзный соперник — ярославский «Локомотив», действующий обладатель Кубка Гагарина. Он в упорной борьбе прошёл московский «Спартак» (счёт в серии — 4-1), хотя результат не отражает всей напряжённости противостояния. «Красно-белые» дали бой сопернику. Каждый матч сопровождался борьбой на всех участках льда. «Спартак» не боялся играть в свой хоккей и временами создавал ситуации, когда казалось, что «Локомотив» не способен его остановить.
Сила ярославцев — в умении собраться в нужный момент и начать диктовать свои условия. Это проявилось в финальной игре серии. Первые полтора периода «Спартак» играл лучше и вёл 2:0, но затем «Локомотив» включился и победил со счётом 3:2.
Команда играет мощно. Чемпионский состав практически не изменился, а рокировка главного тренера не повлияла на стиль игры. Боб Хартли внёс коррективы, которые пошли на пользу. «Локомотив» цепко действует в обороне, сводя к минимуму моменты у своих ворот, а ошибки соперников зачастую оборачиваются голами. Это одна из самых сложных команд в плей-офф и явный фаворит Кубка.
«Локомотив» отличается сплочённостью коллектива. В составе есть опытные кубковые бойцы — например, 39-летний Александр Радулов. Вместе с Георгием Ивановым он лидирует в команде по результативности в играх на вылет: у обоих по пять очков. Серия против Уфы будет особенной для Радулова. Он выступал за «Салават Юлаев» с 2008 по 2012 год и помог команде завоевать Кубок Гагарина. Отдельно стоит выделить Рушана Рафикова — одного из лучших защитников текущего плей‑офф.
У «Салавата Юлаева» тоже хватает ярких игроков. Ключевую роль в победе над уральцами сыграл Максим Кузнецов. По-прежнему опасен и Шелдон Ремпал — один из самых результативных хоккеистов уфимской команды. Не стоит сбрасывать со счетов и Евгения Кузнецова. В решающий момент он способен повлиять на исход матча.
«Салавату Юлаеву» будет крайне тяжело в этой серии. Но преимущество команды Виктора Козлова — умение подстраиваться под соперника и бить в уязвимые места. Этот подход уже сработал против «Автомобилиста», и в противостоянии с «железнодорожниками» стоит ждать похожей тактики.
Один из решающих факторов — эмоциональное состояние. Уфимцы на подъёме после победы над «Автомобилистом», и этот настрой может помочь в играх с «Локомотивом». Кроме того, от «Салавата» никто не требует победы в Кубке Гагарина, тогда как на ярославцах лежит груз ответственности. Город в ждёт второго титула подряд. Отсутствие завышенных ожиданий позволяет уфимцам играть свободнее. В любом случае сезон для них уже можно считать успешным.
Несмотря на это, «Локомотив» остаётся явным фаворитом пары. Команда сильнее и опытнее в баталиях плей-офф. «Салавату Юлаеву» предстоит серьёзное испытание, но он уже доказал, что способен на сюрпризы.