Карьеру Анны Курниковой, несмотря на обилие трофеев, едва ли можно назвать суперуспешной. Россиянка ни разу не выигрывала в «одиночке» на турнирах уровня WTA. Её максимум – полуфинал Уимблдона. В парном же разряде она побеждала целых 16 раз, включая два триумфа на Australian Open. Но как ни крути, ценность этих титулов не столь высока.
Теннисистка завязала с выступлениями всего в 22 года из-за травм, но появлялась на соревнованиях и после завершения карьеры. Однажды девушка освещала Открытый чемпионат США на местном телевидении. Правда, опыт получился крайне неудачным.
В 2003-м Анна, имевшая большую популярность в Америке благодаря многочисленным рекламным контрактам, получила шанс попробовать свои силы в непривычной роли. Кабельный телеканал USA Network предложил Курниковой должность корреспондента. В её обязанности входило изготовление сюжетов об околоспортивной стороне участников US Open.
Турнир проходил с 25 августа по 7 сентября. В контракте россиянке прописывались $140 000. В итоге деньги экс-теннисистка заработала, а вот как следует проявить себя не получилось.
Анна задержалась на турнире всего несколько дней, хотя начало вышло неплохим. Пресс-атташе USA Network Том Каракколи оптимистично оценивал перспективы Курниковой как репортёра, отмечая её волнение, но говоря, что «задатки работы на ТВ у неё есть».
Россиянка появлялась в эфире в ярко-красном бюстгальтере и вызывающей мини-юбке. Стоит ли упоминать, что зрители больше обсуждали внешний вид молодой журналистки, чем непосредственно её профессиональные навыки. Хотя и по этой части претензий к Анне, как позже выяснилось, было выше крыши.
То, что Курникова может в наше время сойти за модного журналиста, доказывает только одно: мир официально сошёл с ума, а спортивные комментаторы стали интереснее самих игроков, – писал The New York Daily News.
В консервативных СМИ отмечали, что на фоне журналистской деятельности успехи нашей соотечественницы в теннисе выглядят «очень внушительными». Разные обозреватели упражнялись в ехидстве, подчёркивая, что Анна попала на работу только из-за «соблазнительных изгибов тела». Пусть эта язвительная критика и возникала не на пустом месте, читать такое о россиянке крайне неприятно.
31 августа в новостях появилась информация об уходе Курниковой с телевидения. В прессе сообщали, что Анне не нравится ситуация, когда во время интервью в раздевалке теннисисты её стесняются и чувствуют себя не в своей тарелке. Другой причиной нежелания оставаться на непривычном месте была специфика профессии. Россиянке приходилось много двигаться и, как следствие, слишком много есть, что не могло не сказываться на фигуре. Словом, новый опыт не пришёлся девушке по душе.
1 сентября Курникову официально уволили за «служебное несоответствие». Тогда на россиянку в СМИ и обрушились беспощадные отзывы. Репортажи Анны называли «забавной пародией». Очевидцы рассказывали, как теннисные болельщики, находившиеся за спиной оператора, «строили ей рожи и издевались», пока новоиспечённая ведущая делала одну ошибку за другой. Продюсеру приходилось выгонять людей из помещения, где шла съёмка, поскольку он «не мог больше выносить этого позора».
Впрочем, фиаско на US Open-2003 существенно не повлияло на образ Курниковой. Она долго оставалась чрезвычайно привлекательной и обсуждаемой персоной в медиа. Кроме того, её именем назван алкогольный коктейль, теннисная видеоигра и даже комбинация в покере.
Прославиться за рубежом Анне помогла бурная светская жизнь. Роль достижений в теннисе здесь куда меньше. Так россиянка доказала, что завоевать популярность и поддерживать её можно вне корта и спорта вообще. Очевидно, недоразумение в виде короткой телевизионной карьеры по своему масштабу не способно бросить тень на реноме девушки.