Хоккей в России любят давно и очень сильно. Если взять фотографии Александра Овечкина и, например, Артёма Дзюбы, то, скорее всего, большинство узнает в первую очередь именно рекордсмена НХЛ. Хотя и Артём не так давно установил рекорд по количеству голов за сборную России.
А всё почему? Хоккей умеет удивлять. В нашем футболе, особенно в отсутствие европейских соревнований, интрига присутствует очень редко. Текущий сезон РПЛ – скорее исключение, чем правило. «Зенит» – гегемон, остальные фаворита недолюбливают и стараются с трона спихнуть. Получается, как можно судить по количеству чемпионств петербуржцев подряд, не слишком удачно. Поэтому за интригой – это к КХЛ. Буквально на днях «Локомотив» впервые в своей истории выиграл Кубок Гагарина, а за последние пять лет в лиге четыре разных чемпиона. Интересно? Конечно же.
Однако интрига не ограничивается главной лигой. В ВХЛ страсти кипят не менее серьёзные. Особенно после того, как почётное звание чемпиона России стало разыгрываться именно в «вышке». А география участников здесь даст фору и РПЛ, и КХЛ. В хоккей в нашей стране играют даже в Заполярье. И не просто для галочки.
Уже много лет раз в год в Норильск приезжают легенды отечественного и мирового хоккея, чтобы при поддержке «Норникеля» провести благотворительный матч и порадовать публику ярким шоу. Вячеслав Фетисов, Алексей Касатонов, Александр Могильный, Алексей Морозов, Илья Ковальчук – список звезд, посетивших Заполярье, можно продолжать очень долго. И вот в рамках одного из таких благотворительных матчей в апреле 2023 года президент «Норникеля» Владимир Потанин объявил, что выставочные матчи – это хорошо, но пора бы городу обзавестись профессиональной командой. И уже через три месяца «Норильск» был принят в ВХЛ, а в сентябре провёл первый официальный матч.
За два года самый северный профессиональный клуб мира проделал большой путь. В дебютном сезоне норильчане довольно сенсационно вышли в плей-офф, став единственным новичком того розыгрыша, которому покорилось данное достижение. Кто-то списывал это на эффект неожиданности – мол, к «Норильску» просто относились немного спустя рукава, и поэтому команда смогла прыгнуть выше головы. Многие предрекали столь популярный в спорте «синдром второго сезона» – и что на следующий год такого результата будет добиться уже куда сложнее.
В межсезонье «Норильск» заметно обновился – новый тренер, новые игроки плюс несколько лидеров из дебютного года. Провёл мощную подготовку – сыграл с командами КХЛ и даже обыграл нижегородское «Торпедо» на выезде. Клуб удивлял не только на льду: организация матчей, социальные сети, даже промо к сезону – всё на высшем уровне. И «Норильск» не стеснялся своих амбиций, провозгласив: «Мы – родина льда!»
Доказывать громкий тезис заполярный клуб бросился с первых же матчей нового сезона ВХЛ. Четыре игры, четыре победы и 18 заброшенных шайб – бодрый старт, не похожий на «синдром второгодки». Да, без спадов не обошлось, но в хоккее цыплят считают по весне, а в это время у «Норильска» было досрочное место в плей-офф и успешная серия 1/8 финала с одним из лидеров сезона «Горняком-УГМК», которую северяне забрали со счетом 4-2. Для клуба, проводящего лишь второй сезон в профессиональном хоккее, более чем достойно.
И пока «Торпедо-Горький» празднует историческую победу над «Химиком» (с сезона-2024/2025 чемпионом России впервые стал победитель плей-офф ВХЛ), «Норильск» уже готовится к новому сезону. И делает это основательно. Прошедший розыгрыш вышел успешным – значит, нужно постараться сохранить костяк. И начали норильчане с головы. А точнее, с главного тренера. Владимир Гусев уже продлил контракт с клубом, следовательно, вектор развития не меняется. «Родина льда» продолжит оправдывать свой слоган. И кто знает, возможно, через некоторое время золото чемпионата России отправится именно в Заполярье.