Десять сезонов в НХЛ, бронза ОИ-2002, золото ЧМ-2008 – Максим Афиногенов без преувеличения является одним из лучших хоккеистов своего времени. То же можно сказать и о теннисистке Елене Дементьевой, финалистке двух турниров «Большого шлема», олимпийской чемпионке 2008 года и экс-третьей ракетке мира.
Неудивительно, что их пару считают одной из главных в нашем спорте. Максим и Елена вместе уже больше 20-ти лет.
Афиногенов всегда увлекался теннисом, так что знал о Дементьевой ещё до знакомства с ней. Спортсмены встретились в 2004-м во Франции на «Ролан Гаррос», где Елена вышла в финал. Но знакомство у пары явно не сложилась. Хоккеист, отдыхая с друзьями, увидел теннисистку и предложил ей сесть за их столик. Девушка возмутилась: «Молодые люди сидят на стадионе, играют в карты, пьют вино и предлагают мне присоединиться. Я такого не приемлю. Для меня «Ролан Гаррос» – святое место».
При этом у Максима сложилось совсем другое первое впечатление: «Тогда сразу подумал, что Лена – мечта любого мужчины и я буду добиваться её, несмотря ни на что». Афиногенов действительно не сдался. Дементьева рассказывала, что хоккеист посещал все её матчи в Париже, а после завершения турнира молодые люди смогли наконец-то познакомиться поближе.
При этом любопытно, что судьба могла их свести ещё в 1999-м в Майами, когда Елена с матерью смотрели хоккей рядом с родителями Максима. После игры мама Дементьевой даже предложила позвать Афиногеновых в гости. Одной из причин было то, что «у них есть молодой сын хоккеист». Но теннисистка напрочь отказалась: «Тогда у меня было предубеждение, что со спортсменами не знакомлюсь».
После «Ролан Гаррос» Максим и Елена больше не расставались. В 2007-м, спустя три года после встречи, хоккеист предложил возлюбленной руку и сердце, однако бракосочетание состоялось лишь в 2011-м, когда Дементьева уже завершила карьеру. До этого же свадьбе мешали плотные расписания звёздных атлетов. И, что куда важнее, неготовность Дементьевой.
«Все эти семь лет наших отношений мы оба были сконцентрированы на карьере. К тому же нам понадобилось время, чтобы сблизиться. Максим не сразу вошёл в круг нашей семьи, его не так радушно, как мне хотелось бы, приняла моя мама. Это был долгий процесс. И могу сказать, что я не сразу увидела в нём своего будущего мужа», – рассказывала Дементьева.
Церемония прошла в Москве в июле на крыше отеля «Ритц» с видом на Красную площадь и Кремль. На торжестве собралось около 150 гостей, среди которых оказались Александр Овечкин, Илья Ковальчук, Светлана Кузнецова, Динара Сафина и многие другие звёзды хоккея и тенниса. Более того, во время мероприятия показали видеопоздравления от Каролины Возняцки и… Роджера Федерера.
Сейчас пара растит двоих детей – дочь Веронику и сына Сергея, который следует примеру отца. После завершения карьеры в 2020-м Афиногенов стал уделять близким всё свободное время, тренируется с наследником, регулярно ходит на его матчи и занятия.
Продуктивно складывается и посткарьерная деятельность Дементьевой. В октябре 2011-го она начала работать телеведущей в программе «Кухня» на КХЛ-ТВ. Позднее теннисистка комментировала встречи на мэйджорах, а также вела авторскую передачу «Вкус победы». В 2015-м спортсменка окончила Московский педагогический государственный университет по специальности «Журналистика».
По словам Дементьевой, секрет крепких отношений кроется в работе над собой и любви к детям: «В каком-то смысле мне сложнее, чем мужу. Максим привык работать в команде, а в теннисе каждый сам за себя. В Максиме меня покорило его неравнодушие. Он всегда готов помочь в любых вопросах. Такие люди – редкость. Но если говорить об эгоизме, с рождением детей его не осталось – ты принадлежишь не себе, а живешь ради них и для них».