Олимпиада-1998 едва не стала для российских биатлонистов полной катастрофой. В индивидуальной гонке на 15 км ни одна спортсменка не пробилась даже в пятёрку. Мужчины выступили ещё слабее: лучший результат в дисциплине на 20 км – только 15-я позиция.
Казалось, что сборная вернётся из Нагано без наград. Но уже через несколько дней ситуацию изменила Галина Куклева. На пьедестале девушка не сдержала слёзы…
Путь к вершине
Куклева пришла в сборную ещё при СССР. Впрочем, широкая публика узнала о ней лишь в середине 90-х. В 1996 году на ЧЕ россиянка взяла бронзу в спринте на 7,5 км и золото в эстафете. А затем выиграла четыре гонки на Кубке мира.
На этом Галина не остановилась. В 1997-м вновь стала чемпионкой мира в эстафете, а в следующем сезоне начала Кубок мира с двух личных побед. Вскоре тренеры включили спортсменку в заявку на Игры.
Однако первая олимпийская гонка не принесла результатов. На нелюбимой дистанции 15 км Куклева выступила крайне слабо. Стартовав пятой, она завершила заезд лишь 31-й из 40 участниц. С учётом провалов мужской части сборной атмосфера в команде накалилась.
Всё решили 0,7 секунды
Но наступило 15 февраля – день спринта на 7,5 км. Вместе с Куклевой в борьбу за медали вступили Ромасько и Ахатова. Но Ольга ошиблась на первой стрельбе и выбыла из конкуренции, а Альбина не выдерживала темпа. Галина же допустила лишь один промах.
В Куклеву верили лишь оптимисты. Поскольку соперничала она с титулованными немками Катрин Апель и Урсулой Дизль. Обе отрабатывали дистанцию без ошибок и уверенно опережали остальных.
Ситуация изменилась на второй стрельбе. Немки промахнулись, а Куклева закрыла все мишени и мгновенно вернулась в лидирующую группу. На последний круг она ушла первой, имея минимальный запас – 2,5 секунды над Дизль.
Фанаты максимально активизировались. Дизль ускорилась, но сократить разрыв не смогла. Куклева пришла к финишу первой, опередив соперницу на микроскопические 0,7 секунды. Во время церемонии Галина не смогла сдержать слёз, увидев, как над пьедесталом поднимают родной триколор.
Последствия победы
Триумф Куклевой обеспечил эмоциональный подъём. В эстафетах мужчины взяли бронзу, женщины – серебро. Для самой Галины то золото стало единственным в олимпийской карьере.