Что вы знаете об ожидании? На протяжении 19-летней карьеры Крис Вуд ждал своей минуты славы и наверняка уже не думал, что дождётся. Он всегда был нападающим для команд с простым, даже примитивным стилем игры (191 см роста в помощь!) и никогда не хватал звёзд с неба, хотя всегда умело пользовался своими габаритами (выбивал 10+ голов в восьми сезонах из 10 последних).
По европейским меркам он игрок, каких тысячи. До сих пор его самым ярким периодом в карьере был сезон-2016/17, когда он наколотил за «Лидс» в Чемпионшипе 27 мячей и стал лучшим бомбардиром турнира. Но это ведь даже не премьер-лига…
И вот сейчас он совершенно неожиданно феерит вместе с «Ноттингем Форест»: клуб рвётся в Лигу чемпионов, а Крис – в тройку лучших бомбардиров АПЛ (18 голов в 28 встречах, больше только у Мохамеда Салаха, Эрлинга Холанда и Александера Исака).
Впрочем, на родине он давно настоящая звезда. Не случайно именно его лицо красуется на одном из рекламных плакатов, встречающих гостей в аэропорту Окленда.
В Новой Зеландии процветают регби и крикет. Заинтересоваться классическим футболом в такой ситуации – необычный выбор. А добиться в нём успеха – почти нерешаемая задача.
Бывший игрок футбольной сборной Новой Зеландии Майк Грум говорит о самом знаменитом соотечественнике в этом виде спорта исключительно в превосходных тонах:
«Крис был рождён забивать, такому нельзя научить. Он – маяк, неоновая вывеска для всех молодых ребят, жаждущих играть в футбол. Они теперь понимают, что их возможности – бесконечны. Невозможно переоценить эффект, оказанный Вудом на футбол в родной стране».
Грум впервые увидел Вуда в девятилетнем возрасте. Форвард был важным элементом школьной команды, но самым запоминающимся моментом стал матч за выход в финальную стадию национального турнира. Его команде требовалась только победа, но за 15 минут до конца она проигрывала 0:3. В итоге – хет-трик будущего капитана сборной и победа по пенальти. «В нём была эта смесь дерзости, веры в себя, осознанности и мастерства. Но в основе этого всегда присутствовали приземлённость, смирение», – вспоминал Грум.
Опытный английский тренер Роджер Уилкинсон сразу распознал талант в юноше и рекомендовал «Вест Бромвичу»: «Это было похоже на магию. Каждый раз, когда он оказывался в штрафной, находил пространство, чтобы получить мяч и нанести решающий удар. Когда я вернулся работать в «Вест Бромвич», сразу посоветовал им посмотреть на Криса».
Среди «дроздов» и начался путь Вуда в большом европейском футболе. Он не сразу понял, куда попал. Достаточно вспомнить, как в один из первых дней Вуда заметили идущим на тренировку… босым. Он просто не знал, что Англии на улицах так много мусора.
Но Крис был невозмутимо последовательным, сосредоточенным, спокойным и уравновешенным, что позволяло ему сохранять мотивацию на протяжении всей встречи даже после загубленного момента.
Футбол мирового уровня – бескомпромиссный и жестокий мир, где у всех бывали взлёты и падения. Но Вуд, как настоящее старое дерево (Wood в переводе с английского – «дерево»), созвучное как с фамилией, так и с прозвищем его нынешнего клуба («лесники»), – тот, кого не сдвинуть с намеченного пути.
Результат пришёл очень поздно, только в 33 года, когда в «Ноттингеме» оказались и Вуд, и тренер Нуну Эшпириту Санту. Португалец сумел извлечь из скромных талантов гренадёра максимум пользы. «Форест» делает ставку на стандартные положения (в топ-3 АПЛ), при которых Вуд незаменим, – «Ноттингем» в топ-4 по выигранным вверху единоборствам.
Результат невероятен – промежуточное третье место. Для Вуда это ошеломительный успех, к которому он шёл к нему всю свою карьеру. Шёл спокойно и уверенно, ничуть не переживая, что играл в лучшем случае за середняков. И теперь почти наверняка в следующем сезоне услышит гимн Лиги чемпионов. Что это, если не ода целеустремлённости и вере в себя?