Попытать счастья
17 августа Барнаби Смит написал своему старому товарищу по студенческой теннисной команде университета Техаса Валантену Вашро, чтобы узнать, как тот чувствует себя после травмы на Уимблдоне. В квалификации британского турнира «Большого шлема» монегаск надолго не задержался – снялся по ходу матча с Хэмишем Стюартом.
После Лондона 26-летний теннисист сыграл на нескольких «челленджерах», но признавался, что всё ещё не набрал оптимальную форму. Он надеялся прийти в себя к «Мастерсу» в Шанхае.
«Я собираюсь попытать счастья в квалификации в Шанхае. Сумасшедший прорыв может произойти в любой момент», – оптимистично писал Вашро другу.
Теннисные узы
Взять ракетку в руки Валантену было написано на роду. Его родители познакомились в теннисном клубе городка Рокбрюн-Кап-Мартен во Франции, мамина сестра Виржини Паке играла на профессиональном уровне, а единоутробный брат Бенжамен Баллере в 2006 году занимал 204-е место в рейтинге ATP, представляя Монако. Теннисом увлеклись и кузены Валантена Хлоэ Паке и Артюр Риндеркнеш. Кажется, иного пути у него просто не было.
Тем не менее Валантен колебался между двумя страстями – теннисом и горными лыжами. Он с энтузиазмом тренировался на заснеженных склонах и даже участвовал в местных стартах. Однако когда настало время делать выбор, победила ракетка.
«Когда Валу исполнилось 18 лет, ему пришлось принять решение. Он хотел стать профессиональным теннисистом, но ему не хватало психологической и физической подготовки. Тогда мы с семьёй посоветовали ему поехать в США, в колледж. Он согласился», – цитирует Баллере Tennis Head.
В университете Техаса Вашро пришлось перестроиться с европейского юниорского формата на американский студенческий. Он играл в командных турнирах вместе с Риндеркнешем и в последний год обучения был признан игроком года в Юго-Восточной конференции (SEC).
Летом 2021-го Валантен вернулся в Европу, вновь попробовал силы на профессиональном уровне и стал представлять Монако. Его тренером остался брат Бенжамен, с которым они по сей день работают вместе.
«Вы что, угораете?»
Путь Валантена нельзя назвать грандиозным взлётом. За эти годы он выиграл четыре «челленджера» в одиночном разряде, но в основных сетках на уровне ATP в семи матчах добился лишь одной победы. Самым статусным обыгранным соперником для Вашро был 37-я ракетка мира португалец Нуну Боржеш в Кубке Дэвиса. Наивысшего места в рейтинге, 112-го, Валантен достиг в июне 2024 года, однако позже травма и затянувшееся восстановление отбросили его назад.
По иронии судьбы на «Мастерс» в Шанхае он изначально вообще не должен был попасть. 204-я ракетка мира прибыл туда лишь как запасной и оказался в сетке квалификации только за день до начала турнира. В её решающем матче он был близок к провалу, однако выстоял и всё же пробился в основу. А спустя две недели о нём заговорил весь теннисный мир.
То, что сотворил Вашро в Китае, иначе как чудом не назовёшь. После стартовой победы в поединке с сербом Ласло Джере он сенсационно обыграл Александра Бублика. Казахстанец, взявший первую партию, не мог поверить в происходящее: «Почему он играет так, будто он теннисист. Вы угораете надо мной?»
Бублик оказался лишь одной из многих статусных жертв Валантена. Следом от ракетки монегаска пали Томаш Махач, Таллон Грикспор и Хольгер Руне. А самую невероятную победу Вашро одержал в полуфинале «Мастерса» в матче с рекордсменом по количеству выигранных турниров «Большого шлема» и четырёхкратным чемпионом Шанхая легендарным Новаком Джоковичем, не отдав великому сербу ни сета.
«Ты заслужил это. Ты играл невероятно. Продолжай в том же духе», – сказал сербский мэтр Валантену после встречи.
Затем Вашро столкнулся, пожалуй, с ещё более тяжёлым испытанием. Параллельно на турнире сильно выше головы прыгал его двоюродный брат Артюр Риндеркнеш. Француз выбил из сетки Александра Зверева, Иржи Легечку, Феликса Оже-Альяссима, а затем в упорной борьбе дожал и нашего Даниила Медведева. И они организовали семейный финал.
В братском поединке победил Вашро, но на пресс-конференции он подчеркнул: на самом деле победила их семья. После завершения матча Валантен написал на камере: «Бабушка и дедушка гордились бы». А на церемонии награждения оба не смогли сдержать слёз.
Вашро стал третьим квалифаером в истории, выигравшим «Мастерс», и самым низкорейтинговым чемпионом турнира этой серии. Он первый монегаск, завоевавший титул на уровне ATP. За один турнир Валантен поднялся с 204-го на 40-е место в рейтинге и заработал больше ($ 1,1 млн), чем за всю карьеру до этого.
И даже если этот «турнир жизни» окажется вершиной карьеры для Валантена Вашро, всё уже не напрасно.