История мировой академической гребли знает много выдающихся чемпионов, но жирным шрифтом в её летопись впечатаны лишь два имени: Иванов и Карппинен. Поскольку только этим спортсменам удалось завоевать олимпийское «золото» в одиночной гонке целых три раза.
Путь Вячеслава особенно кинематографичен – главным образом благодаря лютой зарубе с австралийцем Стюартом Маккензи. Если бы в 1956 году существовала культура треш-тока, то сопернику советского атлета в этом точно бы не было равных.
Парни пожаловали на мельбурнские Игры в схожих условиях. Талантливый дебютанты, почти одногодки (18 лет Иванову, 19 – Маккензи), да ещё и пришедшие в греблю из других видов спорта (Вячеслав колотил боксёрскую грушу, Стюарт – метал легкоатлетические диски). Впервые они закусились накануне четвертьфинального старта: австралиец подошёл к оппоненту и сказал, что выше второго места тому не видать.
Следующий подкол случился перед финалом, когда Иванов собирал автографы коллег на открытке с видом Женевского озера. Что сделал Маккензи? Вместо подписи одарил конкурента римской цифрой «I», намекая на свою победу. Ответить времени не было – начиналась гонка. Плюсуем сюда и заявление Стюарта о том, что покорить Олимпиаду он хочет ради денег. Вячеслав, впитавший советскую спортивную этику с молоком матери, естественно, взбесился.
Маккензи грёб очень мощно. Не знал, наверное, задиристый австралиец, что его соперник всегда стартует в медленном темпе, экономя силы на финишный спурт. Так произошло и в тот раз. Ближе к развязке Иванов увидел, как уставший Стюарт уже еле справляется с вёслами, активизировался для решающего штурма: «Маккензи не выдержал и сложил оружие за 40 метров до финиша. Моя лодка доплывала по инерции, поскольку у меня тоже не осталось никаких резервов».
На римскую Олимпиаду-1960 советский гребец приехал в статусе и с уверенностью чемпиона. Маккензи же жаждал реванша. Настолько сильно, что даже предложил противнику несколько тренировочных заездов. Фатальная ошибка: Вячеслав не просто выиграл все встречи, а натурально не заметил Стюарта. Униженный и оскорблённый, австралиец покинул Вечный город и отправился на родину. Второе «золото», в отсутствии главного конкурента, Иванов взял без каких-либо трудностей.
А вот в 1964 его ждало настоящее испытание. Маккензи уже ни причём – он ушёл из спорта после поражения от Иванова на ЧМ-1962. Нет, во-первых, Вячеслав заболел за неделю до начала Игр. Во-вторых, токийское небо решило обрушить на атлетов оглушительные ливни. В-третьих, задержалась лодка – к новому транспорту гребец привыкал буквально на ходу. А она ещё и неудобной оказалась: нос зарывался в воду, а вёсла натирали руки до крови.
В первом заезде Иванов выступил неудачно, однако утешительная гонка помогла сохранить шансы олимпийский хет-трик. В день финала погода совсем испортилась – дождь обрёл друга в лице сильнейшего ветра. Две трети дистанции Вячеслав провалил, сосредоточившись на американце Дональде Сперо, но при этом недооценив немца Ахима Хилля.
Разбудил его силуэт Ахима, неожиданно вырвавшийся вперёд на несколько корпусов. Вячеслав тут же ускорился, выдал невероятный рывок и за 50 метров до финиша выбросил вёсла, уверенный, что всех опередил. На берег Иванова выносили уже без сознания.
В истории остались не только три его олимпийских «золота» и бескомпромиссная жажда победы, но и уникальный гребок, больше похожий на нокаутирующий хук: «Тренеры наперебой давали разноречивые советы. Им казалось, что мне необходимо «исправлять» недочёты в технике, усиливать работу ног, пораньше «включать» ноги в общий цикл гребка, менять осанку. Советы я выслушивал, но своему стилю не изменял».