В ночь на 18 апреля завершился регулярный чемпионат НХЛ, однако до старта плей-офф остались считанные дни – уже 20 апреля состоятся первые матчи нового розыгрыша Кубка Стэнли. И в этом году немало интересных пар и российских противостояний в Западной конференции.
«Виннипег» – «Сент-Луис»
Победитель регулярного чемпионата «Джетс» удачно стартовали по ходу сезона, но в середине случился спад, из-за которого команда чуть не лишилась борьбы за Президентский кубок, вручаемый победителю «гладкого чемпионата». На счастье «реактивщикам», в концовке регулярки «Вашингтон» был занят другими делами и дал слабину, чем и воспользовался «Виннипег».
«Сент-Луис», наоборот, в последний момент запрыгнул в плей-офф, выиграв в заключительной встрече регулярки после трёх подряд поражений. Так что мощная погоня «Калгари» и серия из четырёх побед всё равно оставили команду вне кубковой восьмёрки.
Для болельщиков «Блюз» эта серия вполне приятная – именно с «Виннипега» и начинался победный поход за Кубком Стэнли в 2019 году, так что определённые флэшбеки фанаты «Сент-Луиса» точно словили. Для российской аудитории противостояние будет также интересным. Тут проявить себя постараются уже нападающие: бывшие партнёры Владислав Наместников и Павел Бучневич сыграют друг против друга. Впрочем, у Павла будет небольшое преимущество в битве россиян – ему в этом поможет соотечественник Алексей Торопченко.
«Вегас» – «Миннесота»
«Миннесота» крайне удачно начала сезон благодаря усилиям Кирилла Капризова и большую часть сезона именно он вёл за собой команду, набирая очки почти в каждом матче. Переломным стала травма Кирилла, из-за которой он выбыл на долгий срок – без него команда сначала побарахталась вверху турнирной, но в итоге скатилась аж до восьмой строчки, в то время как «Вегас» стабильно шёл в числе лидеров. Но и тут не обошлось без россиян в роли главных действующих лиц. Пожалуй, главным открытием сезона во всей лиге стал Павел Дорофеев – лучший снайпер «рыцарей» по итогам регулярки.
Впрочем, именно это противостояние и будет привлекать к себе больше всего внимания из России. Во-первых, ворота «Вегаса» защищает Илья Самсонов. Во-вторых, Капризов и Тренин попробуют результативно переиграть Барбашёва и Дорофеева. К слову, Кирилл уже забивал Самсонову в этом сезоне и даже оформил дубль, только успеха он не принёс – «Вегас» выиграл три матча из трёх в нынешнем чемпионате и пять – в последних пяти встречах. Добавит интереса и серия плей-офф четврёхлетней давности, когда «Миннесота» отыгралась с 1-3, но в седьмом матче всё равно уступила «Вегасу».
«Даллас» – «Колорадо»
Пожалуй, это противостояние одно из самых непредсказуемых на Западе, и здесь обеим командам есть что доказывать. С одной стороны, «Старз» год назад выбили «Лавин» из второго раунда плей-офф и будут доказывать, что это неслучайно. С другой – «Колорадо» намерено взять реванш.
Не обойдётся эта пара и без битвы россиян, и тут вам выбирать, что краше – защитник Любушкин против форварда Ничушкина или противостояние нападающих Дадонов – Ничушкин.
Валерию точно есть что доказывать, ведь в двух предыдущих розыгрышах Кубка Стэнли он подводил команду, покидая расположение клуба по не хоккейным причинам. Сейчас же Ничушкин находится в лазарете, но со дня на день должен вернуться в строй и доказать, что не зря ему дали ещё один шанс.
«Лос-Анджелес» – «Эдмонтон»
Эти команды год назад уже играли в первом раунде, и тогда сильнее оказались «Ойлерз», дошедшие до финала (4-1). Правда, на сей раз они выглядят чуть более ослабленными: Макдэвид пропустил часть сезона из-за травмы, а Драйзайтль травмирован и по сей день. А это весомая потеря для «Эдмонтона». У «Кингз» дела куда приятнее – сумасшедшая серия в концовке из восьми побед в 10 матчах позволила команде ворваться в топ-4 и начинать первый раунд дома.
Как и в любой другой паре Запада, здесь не обойдётся без представителей из России. Владислав Гавриков будет мешать набирать очки Василию Подколзину. Есть тут и ещё один представитель нашей страны – Андрей Кузьменко, который провёл очень скомканный сезон и сменил три команды. Правда, именно в «Лос-Анджелесе» он себя и нашёл, набрав 17 баллов в 22 встречах.