Андрей Рублёв неплохо начал финальный «Мастерс» сезона в Париже. После серии из пяти поражений россиянин неожиданно спокойно провёл первые два матча турнира во Франции. В 1/32 он закрыл Джэйкоба Фирнли, а дальше в двух сетах обыграл молодого Лёрнера Тьена. Во втором сете Андрей проигрывал 0:3 15:40, но смог переломить ход партии и закончить встречу в двух сетах.
Настоящую проверку Рублёв испытал от другого американца – Бена Шелтона. 7-я ракетка мира – одно из главных открытий сезона. В этом году он взял дебютный «Мастерс» – в финале Торонто обыграл как раз Хачанова. Сейчас Бен набирает форму после травмы на US Open и готовится к Итоговому турниру. В первом матче Парижа он уверенно закрыл другого сильного игрока – итальянца Коболли.
Встречались теннисисты лишь раз – в прошлом году в Базеле Шелтон одержал победу в трёх сетах. Сейчас диспозиция серьёзно поменялась. По оценкам букмекеров, в 1/8 Парижа именно американец считался фаворитом.
Оправдывать статус Бен принялся с первого же гейма на своей подаче. Сразу расчехлил пушечный первый мяч со скоростью 237 км/ч. Это не Тьен, который редко подавал со скоростью хотя бы 190-200 км/ч. Подача – главное оружие Шелтона. За счёт неё он регулярно получает преимущество в розыгрыше.
Впрочем, и Андрей не собирался уступать в мастерстве ввода мяча в игру. Геймы на своей подаче он начал закрывать не менее уверенно. За 3 гейма россиянин взял 100% очков на первой подаче и отдал лишь один поинт. Шелтон встретил достойного соперника.
Розыгрыши редко длились больше 5-7 ударов. Теннисисты быстро разбирались, либо не попадая в корт, либо посылая удары навылет. За 20 минут уже сыграли 7 геймов. Некоторые игроки столько играют 1 гейм. Без эксцессов и добрались игроки до тай-брейка.
На нём Андрею вновь пришлось показывать чудеса преодоления. Шелтон выглядел чуть более стабильным на подаче и быстрее добрался до сетболов. Целых три попытки (одна из них на подаче) было у американца, но Рублёв вновь включился и отыгрался. Казалось, инициатива в 13-м гейме перешла к россиянину. При счёте 6:7 он уверенно вёл розыгрыш к своей победе, но как из ниоткуда Шелтон вычудил какой-то невероятный удар с форхэнда навылет, зацепив заднюю линию всего парой миллиметров. Даже ругать Рублёва не за что. Бен показал что-то невероятное. Андрею оставалось не опускать руки и пробовать цепляться за 2-ю партию. Как показал 1-й сет, шансы на это у россиянина вполне были.
Качество подач впечатляло. Игроки ни разу не допустили двойную ошибку. И ни разу не позволили друг другу дойти до брейк-поинтов. Вдвоём они настреляли 13 эйсов. Повисла интрига, кто же первый сможет брейкануть другого и произойдёт ли это вообще?
Пауза между сетами затянулась. Пришлось быстро монтировать спонсорскую табличку на сетке, которую мощным ударом с ноги поразил Рублёв после поражения на тай-брейке. Выброс злости помог спокойно войти в партию и не подпустить Шелтона к борьбе на своей подаче. Правда, предложить американцу что-то на приёме тоже не удавалось.
Настоящая закусь началась в 5-м гейме на подаче Рублёва. Шелтон добрался-таки до счёта «ровно», а дальше теннисисты подарили сумасшедший розыгрыш в 27 ударов. Победителем из него вышел Андрей. Брейк-поинтов зрители вновь не увидели.
По такому высокому уровню тенниса счёт 0:40 в 7-м гейме на подаче Рублёва смотрелся крайне нелогично. Шелтон опять дал какой-то невероятный хайлайт, обведя вышедшего к сетке Рублёва. Так и случились первые в матче брейк-поинты. И третий Бен всё-таки реализовал, отметив победу в гейме фирменным криком и ударами в грудь. Как же хотелось, чтобы Рублёв после этого вернулся в игру и наказал американца за чрезмерную радость!
И побороться вышло уже в следующем гейме. Рублёв обработал две мощнейшие подачи за 230 км/ч и добрался до счёта 40:40. Отличная возможность, чтобы отыграть брейк. Но Бен проводил слишком качественный матч. Гейм он всё-таки закрыл и вышел принимать на матч.
За Шелтона принялся играть и трос. При 0:15 мяч после удара американца подло перевалился на сторону Рублёва. А при 15:30 после встречи с тросом вылетел в аут. Как заработал Шелтон два матчбола, так их и потерял. Но тут же добрался до третьей попытки и закончил игру со счётом 7:6, 6:3.
Ругать Андрея не хочется, он провёл достойный матч, навязав ожесточённую борьбу Шелтону. Желаем Рублёву хорошо отдохнуть и подойти к следующему сезону в лучшей форме. А Шелтон в 1/4 встретится либо с Серундоло, либо с Синнером.