Благородство почти покинуло спортивные края. Однако исключения всегда есть. Даже на крупных турнирах. Один из таких случаев произошёл на Олимпиаде-2018. Российский лыжник Алексей Виценко упал во время гонки и смог продолжить борьбу лишь благодаря американцу.
Карьера Виценко до Олимпиады-2018
Алексея сложно отнести к числу главных звёзд российских лыж. Спортсмен из Республики Коми большую часть карьеры оставался в тени более титулованных партнёров по сборной. На международных стартах он появлялся эпизодически и серьёзных результатов не добивался.
Ситуация начала меняться перед Играми в Пхёнчхане. В сезоне-2016/2017 Виценко выиграл общий зачёт Кубка Восточной Европы, где выступал резерв национальной команды. Параллельно он стабильно собирал награды на российских соревнованиях и уверенно смотрелся на международном уровне. Тренерский штаб решил, что такой спортсмен может быть полезен сборной.
Попаданию Алексея на Игры способствовали и внешние обстоятельства. МОК не допустил до Пхёнчхана Сергея Устюгова и Глеба Ретивых, несмотря на отсутствие допинговых претензий. Освободившиеся места позволили Виценко оказаться на главном старте четырёхлетия.
Помощь американского тренера
Главной целью Виценко на Олимпиаде была дистанция 50 км, но на марафон его не заявили. Дебютировать пришлось в скиатлоне, где россиянин финишировал 23-м. Для сборной эта гонка сложилась крайне неудачно — весь пьедестал заняли норвежцы.
Следующим стартом стал спринт. Алексей прошёл квалификацию и вышел в четвертьфинал. Именно там произошёл эпизод, который запомнился болельщикам по всему миру. Один из соперников упал, началась суматоха. Виценко потерял равновесие, а затем и лыжу, которая уехала вниз по трассе.
В этот момент рядом оказался американский тренер Мэтт Уиткомб. Он без раздумий отдал россиянину лыжу, предназначенную для спортсменов сборной США. Продолжить борьбу Виценко это не помогло — он сошёл с дистанции. Но сам поступок мгновенно стал одной из центральных тем Игр.
«К счастью, я оказался поблизости. Знаете, я рад, что оказался ему полезным, — всегда приятно помочь кому-нибудь из другой команды. Мне звонили друзья из США и говорили: «Ой, а я видел, как ты помог встать русскому лыжнику. Красивый поступок!» — рассказывал Уиткомб RT.
Мэтт подчеркнул, что в лыжном сообществе не принято делить людей по флагам. Если спортсмен попал в беду — ему помогают. По словам Уиткомба, у американцев нормальные отношения с россиянами, несмотря на политику, и команды нередко общаются вне трассы. Российская сборная официально поблагодарила тренера за помощь.
Реакция в России
У нас поступок Уиткомба оценили на самом высоком уровне. Президент ФЛГР Елена Вяльбе заявила, что наши специалисты в аналогичной ситуации поступили бы так же. Кроме того, она вспомнила эпизод с Олимпиады-1994.
«Был исключительный случай в Лиллехаммере, когда лидировавший финский лыжник сломал палку и вынужден был бежать в подъём с одной. В конце подъёма стоял норвежский тренер с палками, который отвернулся и сделал вид, что не видит. После той истории местная федерация лыжного спорта пожизненно отстранила его от работы с национальной командой», — сказала Вяльбе RT.