История «Детройта» середины 1990-х началась благодаря Джиму Девеллано. С середины 1930-х по середину 1950-х годов «Детройт» был грозной силой, завоевавшей шесть Кубков Стэнли. Но затем всё рухнуло – команда погрузилась в годы застоя.
Идея на пять
К началу 1980-х на авансцену вышел «Нью-Йорк Айлендерс», который, к слову, построил тот самый Девеллано. И его пригласили вернуть былое величие «Детройту». И хотя чуда сразу не случилось, он стал одним из тех, кто решился задрафтовать советских хоккеистов – Сергея Фёдорова и Владимира Константинова.
Добиться их перехода в НХЛ тогда было непросто. В те времена советским спортсменам выезд за границу фактически запрещался. Но всё же оба нашли способ оказаться в Америке. В 1990 году Сергей Фёдоров, находясь в Сиэтле на Играх доброй воли, смог добраться до представителей «Детройта» и отправился в клуб на транспорте вице-президента Джима Лайтса.
Через год к нему присоединился Владимир Константинов. Его история была не менее драматичной: врачи оформили ему фиктивный диагноз «рак» якобы для лечения за границей. Так он транзитом оказался в США и вскоре стал частью команды.
Вячеслав Козлов появился в составе уже после распада СССР, в начале 1992 года. Его путь был не менее драматичным – незадолго до этого он попал в тяжёлую аварию. Тем не менее «Детройт» не отказался от уже задрафтованного игрока, поверив в него.
Премьерный показ
Постепенно вокруг Фёдорова и Константинова формировалось русское ядро. Полноценная же «Русская пятёрка» оформилась с приходом легендарного тренера Скотти Боумэна в 1993 году. Именно он настоял на обменах, приведших в команду Вячеслава Фетисова и Игоря Ларионова. Боумэн прекрасно знал, на что шёл – он внимательно следил за игрой советской сборной на международных турнирах и понимал, какой потенциал скрыт в этих хоккеистах.
Но путь к идеальному сочетанию не был простым. Фёдоров ушёл на смещение на фланг, чтобы освободить место для Ларионова. Боумэн, умевший находить подход к любому игроку, сумел убедить его. Тогда вокруг Профессора, а этим прозвищем Ларионов обзавёлся ещё в СССР за видение игры, образовалось крепкое звено.
Премьера «Пятёрки» состоялась 27 октября 1995 года в матче с «Калгари Флэймз». «Детройт» победил, а новое сочетание отметилось двумя заброшенными шайбами. С этого дня россияне начали творить на льду настоящую магию.
Эта пятёрка стала символом эпохи и воплощением командного совершенства. В сезоне-1995/96 их эффективность помогла «Ред Уингз» установить рекорд НХЛ – 62 победы в регулярном чемпионате. Порой казалось, что они владеют шайбой всю смену, играя как один организм. Только «Русская пятёрка» забросила 117 из 325 шайб команды за регулярку.
Их стиль произвёл революцию в североамериканском хоккее. Вместо традиционного силового подхода с забросом шайбы в чужую зону пришла тактика разума и владения – хоккей мысли и движения.
Но главное наследие «Русской пятёрки» не ограничилось техникой и статистикой. Они разрушили стереотип о том, что европейцы якобы мягкие и не выдерживают североамериканской борьбы. Наоборот – играли жёстко, самоотверженно, с травмами, доказывая, что характер у них не хуже, чем у местных звёзд. До их появления многие в НХЛ считали, что Кубок Стэнли не выиграть, если в составе слишком много иностранцев. После «Детройта» это мнение ушло в прошлое.
Жест Айзермана
Болельщики и журналисты были в восторге. «Русская пятёрка» стала культурным феноменом – символом новой эры хоккея. Однако первый сезон не принёс им заветного титула. В финале конференции «Ред Уингз» уступили будущему чемпиону «Колорадо Эвеланш».
Зато следующий год стал триумфом. Пусть регулярка выдалась не столь яркой, однако в плей-офф «Детройт» был неудержим. Команда дошла до финала и в четырёх матчах разгромила «Филадельфию Флайерс».
После 42-летнего ожидания город получил Кубок Стэнли. Россияне внесли в этот успех огромный вклад. Радость фанатов была безгранична, а на улицах Детройта царил праздник, которого город не знал очень долго.
Но празднования титула вскоре омрачились аварией с участием Константинова и Фетисова. Фетисов отделался лёгкими ушибами, а Константинов получил тяжёлые травмы, перечеркнувшие его карьеру.
В 1998 году «Детройт» вновь выиграл Кубок Стэнли – уже без Константинова на льду. На церемонии он присутствовал в инвалидной коляске, и капитан Стив Айзерман первым передал ему трофей. Этот момент вошёл в историю хоккея – как напоминание о том, что команда начинается с людей, которые готовы жертвовать собой ради общей цели.
История «Русской пятёрки» не была продолжительной, однако стала легендарной. Она изменила не только «Детройт», но и весь хоккейный мир. Эти игроки открыли дорогу целому поколению россиян и европейцев, которые и сегодня определяют облик НХЛ.