В спорте по большей части обсуждают рекорды, медали, подиумы и турниры, но порой именно за пределами площадки рождаются истории, способные пережить эпохи. В середине 1970-х годов юная румынская гимнастка Надя Комэнеч и американец Барт Коннор впервые пересеклись на турнире. Им было всего 14 и 18 лет. Тогда никто не мог предположить, что через два десятилетия их судьбы вновь соединятся, несмотря на «железный занавес», политический контроль и рискованный побег из страны.
Первая встреча
Весной 1976 года в Нью-Йорке проходил Кубок Америки. Для Комэнеч это был один из первых крупных международных турниров, а Коннор к тому времени уже считался перспективным атлетом в составе сборной США. Оба заняли призовые места, организаторы вывели их на общее фото. Для кадра гимнаст слегка приобнял коллегу и поцеловал её в щёку – момент оказался символичным. Позднее Надя признавалась, что едва ли обратила внимание на американца, ведь впереди её ждала Олимпиада.
Монреаль. Спорт выше всего
На летних Играх в Монреале четырнадцатилетняя румынка стала настоящей сенсацией. Она первой в истории международных соревнований получила «идеальную десятку» за упражнения на брусьях. Всего за турнир Комэнеч завоевала три золота, серебро и бронзу, обеспечив себе место в истории гимнастики. Коннор тогда также выступал, но на фоне триумфа соперницы его результаты остались в тени. Их пути вновь пересеклись на Играх, однако спортивные задачи оказались важнее личных впечатлений.
Тур в США и начало дружбы
В 1981 году состоялся гастрольный тур «Nadia ’81», в котором участвовали ведущие гимнасты мира. Комэнеч и Коннор ехали в одном автобусе, проводили время в общей компании и смогли узнать друг друга лучше. По воспоминаниям Нади, американец показался ей доброжелательным и лёгким в общении. Но вскоре вмешалась политика: после того как её тренеры супруги Кароли эмигрировали на Запад, румынские власти усилили контроль над спортсменкой. Ей ограничили поездки, общение за границей стало практически невозможным.
В годы холодной войны «железный занавес» между Восточной Европой и Западом ощущался особенно жёстко. Комэнеч вспоминала, что письма к Коннору перехватывались, а телефонные звонки прослушивались. Возможность видеться выпадала лишь на редких турнирах, где спортсменов постоянно сопровождали чиновники. Постепенно контакт почти прекратился.
Побег через границу и новая жизнь
В конце ноября 1989 года Комэнеч решилась на отчаянный шаг. Вместе с небольшой группой соотечественников она ночью пересекла границу с Венгрией. Чтобы выбраться, пришлось ползти по промёрзшей земле под колючей проволокой. Оттуда путь пролёг в Канаду, где гимнастка обосновалась в Монреале и начала появляться в телепроектах. Именно тогда её заметил Коннор, который также находился в Северной Америке. Благодаря коллегам по телевидению им удалось встретиться вновь.
В начале 1990-х Комэнеч переехала в Оклахому, где Коннор развивал собственную академию гимнастики. Первое время она жила в семье менеджера Пола Зирта, помогала в работе школы, адаптировалась к новой стране. Постепенно общение с Коннором переросло в роман. Они встречались несколько лет, а в 1994 году объявили о помолвке.
Свадьба в Бухаресте
27 апреля 1996 года пара официально зарегистрировала брак. Свадьба состоялась в Румынии, уже пережившей смену политического режима. Торжество транслировалось в прямом эфире по национальному телевидению, а приём прошёл в бывшем президентском дворце. Для румынской публики это стало символическим возвращением национальной героини, которая когда-то была вынуждена бежать из страны.
Через десять лет, в июне 2006-го, у пары родился сын Дилан. На тот момент Комэнеч было 45 лет. Роды прошли с помощью кесарева сечения и завершились благополучно. Появление ребёнка вызвало интерес прессы, а слухи о применении искусственных методов зачатия гимнастка решительно отвергла, подчеркнув, что всё произошло естественным образом.
Сегодня супруги живут в Нормане, штат Оклахома. Им принадлежит Академия гимнастики Барта Коннора и сеть магазинов спортивного оборудования. Они также являются издателями журнала International Gymnast Magazine. Кроме бизнеса значительную часть времени пара посвящает благотворительности и поддержке спортивных программ для детей.
Вот так их путь от случайного фото в Мэдисон-Сквер-Гарден до совместной жизни в Оклахоме занял более двадцати лет. Отношения ныне одной из самых известных пар в истории спортивной гимнастики выдержали разлуку, контроль спецслужб, побег из закрытой страны и долгие годы ожидания.