В начале 1990-х Алексей Тихонов мог оказаться в списке «потерянных талантов» российского спорта. Без партнёрши, без денег и перспектив он стоял перед сложным и противоречивым выбором: бросить фигурное катание или рискнуть всем и уехать в чужую страну.
А Япония тогда только пробовала себя в парных дисциплинах, и Тихонов стал для них шансом. Для него же это был билет в совершенно другую жизнь. В жизнь с надеждой на успех и страхом, что карьера закончится, так и не начавшись. Так Тихонов оказался в стране цветущей сакуры.
Поиски партнёрши и билет в чужую жизнь
Дома карьера Алексея началась многообещающе. Бронза юниорского чемпионата мира-1988 вместе с Ириной Сайфутдиновой могла стать стартом большой истории, но дуэт распался. Потом была попытка кататься с Екатериной Муроговой, но она завершила карьеру после замужества.
В Москве фигурист вновь оказался один. Перспективных партнёрш не находилось, а денег не было даже на то, чтобы спокойно жить и тренироваться. В этот момент начальник команды ЦСКА Виктор Рыжкин предложил поехать в Японию. Страна искала специалистов для развития парного катания и была готова по-полной оплачивать расходы.
В те годы в России было очень тяжело. У меня не было ни партнёрши, ни денег. А в Японии появилась возможность и тренироваться, и зарабатывать, – вспоминал Тихонов.
Новая пара и быстрые успехи
В партнёрши ему досталась 15-летняя одиночница Юкико Кавасаки. Языковой барьер мешал, но на льду дуэт быстро освоился. Уже через год они выиграли чемпионат страны, затем повторили успех и даже попали на пьедестал NHK Trophy.
Однако в нужный момент подвела травма. Кавасаки повредила ногу перед домашним чемпионатом мира, подготовка сорвалась, и дуэт занял только 15-е место.
Разочарование и сомнения
Проблемы копились и вне льда. Тихонову было трудно жить в чужой стране: один в квартире, без друзей и без возможности полноценно общаться. Фигурист рассказывал, что даже ходил в наше посольство только лишь ради разговоров на родном языке и толики общения. Ему было крайне тяжело.
Ситуацию усугубляло и отношение японской партнёрши. Тренировки давались ей всё сложнее, дисциплина страдала, вес девушки всё уходил и уходил в плюс. Без серьёзной работы о больших победах можно было забыть.
Я спрашивал себя: ну займём мы десятое место на чемпионате мира, и что дальше? Ради десятого места кататься всю жизнь? – говорил Тихонов в интервью «Смене».
Неожиданный поворот
Разрыв с японской партнёршей совпал с предложением от Татьяны Тарасовой. Она пригласила его в свой ледовый театр. Казалось, спортивная карьера закончилась и впереди были гастроли и стабильный заработок.
Но судьба подарила ещё один шанс. В 27 лет Тихонов вернулся в большой спорт благодаря Марии Петровой. Пара сразу стала сенсацией, выиграла чемпионат Европы и в последующие годы собрала внушительную коллекцию наград. Кстати, история любви Алексея и Марины достойна отдельного и совершенно удивительного рассказа.
Сегодня фигурист известен как чемпион мира и Европы и один из самых надёжных партнёров в истории отечественного парного катания и входит в число самых титулованных российских парников. Так история, начавшаяся с вынужденного переезда и разочарований в Японии, закончилась его безоговорочным триумфом.