10 лет длилась командировка Евгения Кузнецова в НХЛ. В марте 2014 года тогда ещё 21-летний нападающий покинул родной «Трактор» и, перемахнув Атлантический океан, оказался в «Вашингтоне». В июле 2024-го уже умудрённый опытом хоккеист досрочно разорвал контракт с «Каролиной» и вернулся домой.
Кузнецова хотел видеть в своих рядах «Трактор», но в Челябинск Евгений возвращаться не спешил. Спор за одного из самых харизматичных игроков мирового хоккея выиграл СКА. Но в Санкт-Петербурге счастливой истории у обладателя Кубка Стэнли не вышло. Уже в апреле 2025-го по обоюдному согласию сторон его контракт был прекращён.
Почти полгода Кузнецов пытался вернуться в НХЛ. Россиянин перевёз туда жену и детей, сам всё лето провёл в США, пытаясь доказать свою состоятельность для североамериканского рынка. Но на этот раз репутация сыграла против него. 1 октября о заключении однолетнего контракта с Евгением объявил «Металлург».
В Магнитогорске красивой истории у Кузнецова не вышло. Причин для этого можно перечислить много: долгий набор формы, конкуренция в составе «Магнитки», особые отношения к нему со стороны Андрея Разина.
Но факт остаётся фактом – из родной Челябинской области Евгений вновь был вынужден уехать. По счастливому, как окажется позднее, стечению обстоятельств его принял соседний регион.
Счастливый союз
5 января контракт до конца сезона-2025/2026 с Кузнецовым подписал «Салават Юлаев». Спустя два месяца можно с уверенностью сказать, что и клуб, и игрок вытянули счастливый билет. В Уфе Евгений нашёл своего тренера, и теперь 33-летний россиянин вновь получает удовольствие от хоккея.
На данный момент Кузнецов провёл в зелёно-белой форме 14 матчей и отметился 15 (5+10) результативными действиями. На этом отрезке он стал вторым бомбардиром «Салавата», пропустив вперёд себя только Шелдона Ремпала – 22 (8+14) очка.
Огромный вклад в реинкарнацию Кузнецова внёс главный тренер уфимцев Виктор Козлов. Наставник «Салавата Юлаева» поверил в Евгения, предоставил ему свободу и возможность творить на льду, не выстраивая для него какие-то препятствия и рамки. Кузнецов имеет возможность ошибаться без страха, что за это его потом посадят до конца матча на лавку или вовсе отправят в раздевалку.
18 февраля в матче с родным «Трактором» Евгений впервые за долгие годы был в своём прайме. Он не только набрал 4 (1+3) очка по системе «гол+пас» и помог «Салавату» выиграть, но и творил на льду свою магию, делая всё легко и непринуждённо. От такого хоккея захватывало дух, хотелось, чтобы матч продолжался как можно дольше.
«Я Кузнецова не реанимировал, он сам вернулся. Евгений – мастер, создаёт моменты и выводит партнёров на хорошие позиции для атаки. Пускай так же и продолжает», — после перформанса Кузнецова в Челябинске скажет Виктор Козлов.
Делайте ставки на КХЛ с эксклюзивными бонусами
Примерный Кузнецов
Роль Козлова велика не только в игре Кузнецова, но и всей башкирской команды. Виктор Николаевич не убежал с тонущего корабля, когда в начале сезона и на фоне финансовых проблем «Салават» занимал последнее место в Восточной конференции. Даже в ограниченных условиях он давал результат и помогал развиваться молодёжи. Теперь в этом ему заметно помогает и 92-й номер.
При Кузнецове гораздо ярче засверкала молодёжь уфимцев. Сам Евгений чаще всего появляется на льду с 24-летним Егором Сучковым и 19-летним Александром Жаровским. Первый после прихода Евгения в команду отметился 12 (8+4) результативными действиями, а второй записал на свой счёт 9 (3+6) очков.
Евгений в считанные дни стал очень важным человеком для «Салавата». Вместе с собой в Уфу он привёз тонну юмора, задор, раскрепощенность и хорошую атмосферу. Но важно, что это всё это теперь Кузнецов может подкрепить огромным опытом, делающим его едва ли не лидером команды.
«С приходом Кузнецова шуток стало гораздо больше, чем было ранее. Своей энергетикой он всем нам поднимает настроение. Мне он только говорит: «Мог бы и не пропускать», а Саше Жаровскому, думаю, и молодым ребятам пользу точно приносит. Он вообще простой человек, в общем, с ним подружились», – приводит ТАСС слова вратаря уфимцев Семёна Вязового.
Но за своими шутками Евгений не забывает и о хоккее. Он успел посверкать не только в родном Челябинске. Уже несколько раз Кузнецов делал разницу и помогал «Салавату» добывать важные очки.
Отлично проявил себя Кузнецов в матче с «Металлургом». В той встрече он стал автором ассистентского дубля и помог уфимцам победить лидера регулярного чемпионата (4:3 Б). Он же стал главным героем домашней встречи с «Барысом» (3:1), где его 2 (1+1) результативных действия, включая победный гол, принесли «Салавату» два очка.
Права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Ролик доступен в в Telegram
Последний ярчайший матч Кузнецов выдал накануне во Владивостоке. Уфимцы были близки к тому, чтобы во второй раз за три дня проиграть «Адмиралу», но в дело вмешался Евгений. Сначала он своим голом сравнял счёт в матче, а затем реализовал решающую попытку в серии буллитов.
Кузнецов – решающий фактор в плей-офф
Уже после прихода в команду Кузнецова «Салават» выдал несколько ярких отрезков и сейчас занимает пятое место в Восточной конференции. Ни о какой борьбе за плей-офф теперь речи не идёт: уфимцы туда точно попадают и делают это весьма уверенно. За 14 матчей с Евгением в составе башкирский клуб одержал 10 побед. На этом отрезке сезона лучшие результаты показывает только «Локомотив».
Кузнецов далеко не идеален. У него есть игровые проблемы, иногда доставляющие проблемы команде. Однако сейчас все минусы Евгений с лихвой перекрывает своими сильными сторонами. Виктор Козлов нашёл к нему определённый подход и теперь получает с этого заслуженные дивиденды.
Евгений Кузнецов уже с запасом ответил всем критикам. За два месяца двукратный чемпион мира вновь стал одним из самых ярких игроков всей КХЛ. Сейчас он не только сам получает удовольствие от хоккея, но и приносит его всем нам. Далее ему остаётся не подпускать к себе нехоккейные вещи, не останавливаться на достигнутом и не давать себе слабину. Впереди «Салават Юлаев» ждут самые важные и главные матчи сезона, а Кузнецов в них способен стать решающим фактором.