Мужская сборная Швеции провалила лыжную эстафету на Олимпийских играх – 2026. Команда с призёрами чемпионатов мира в составе финишировала последней и при этом всё равно оказалась в топ-10. Просто потому, что на старт вышло всего 10 квартетов.
Этот факт стал поводом для дискуссии. Олимпийская чемпионка 2022 года в женской эстафете Вероника Степанова отреагировала жёстко и предложила изменить формат.
«Всего 10 мужских команд на Олимпиаде – это что было? Вместо нынешних женской и мужской нужно проводить две смешанные – 4×5 км и 4×10 км! Вот тогда бы все и смотрели – смогли бы норвежцы обыграть, скажем, американцев? И как бы выглядела сборная Швеции из мощных лыжниц и немощных лыжников?» – написала Степанова в своём телеграм-канале.
Инициатива с двумя смешанными эстафетами звучит довольно радикально. Но сама проблема, на которую указывает спортсменка, вполне реальна.
Две проблемы одной эстафеты
10 команд – это антирекорд для мужской олимпийской эстафеты в XXI веке. В последний раз столь скромное представительство фиксировалось ещё на Играх 1980 года в Лейк-Плэсиде. Почему же так произошло?
Количество квот в лыжных гонках осталось прежним с Олимпиады-2022 в Пекине – 148 у женщин и 148 у мужчин. Однако FIS изменила принцип их распределения, стремясь расширить аудиторию и дать шанс небольшим лыжным странам. Идея неплохая, но у реформы появился побочный эффект. Более сильные сборные столкнулись с парадоксом – у страны есть конкурентоспособные спортсмены, но нет четырёх квот для лыжников одного пола, необходимых для формирования эстафетного квартета.
По мужской эстафете это ударило больнее всего. В Италии на старт вышли 10 команд, тогда как в женской гонке их было 19. За бортом мужской гонки остались такие страны, как Австрия, Словения и Великобритания. Тренер британцев Йостейн Виньеруи заявил, что его команда могла бы претендовать на топ-6, если бы получила достаточное количество квот.
На первый взгляд решение кажется простым – вернуться к прежней системе распределения квот или скорректировать её так, чтобы больше стран могли набрать достаточно лыжников для эстафеты. Однако проблема состоит из нескольких частей. Во-первых, количественной – слишком мало команд, которые могут заявиться на олимпийскую эстафету. Во-вторых, качественной – ещё меньше тех, кто способен навязать борьбу за медали.
Достаточно взглянуть на женскую гонку в Валь-ди-Фьемме. Из 19 стартовавших команд пять отстали на круг. Сборные, занявшие места с 11-го по 14-е, проиграли чемпионкам более пяти минут. География широка, но хоть как-то борются всё те же 8-10 коллективов. Вопрос не только в том, чтобы собрать четверых спортсменов одного пола, а в том, чтобы они были конкурентоспособны.
Есть и ещё один фактор – отсутствие сборной России. На Олимпиаде в Пекине российские лыжники выиграли и мужскую, и женскую эстафеты. Сейчас в Италии выступают лишь двое россиян, Дарья Непряева и Савелий Коростелёв, и принимать участие в командных дисциплинах нейтральные атлеты не могут. Отсутствие одного из фаворитов объективно сужает круг претендентов на медали, негативно сказывается на зрелищности и, как следствие, на интересе аудитории лыжных гонок.
Лучшие бонусы для ставок на Олимпиаду
Проще собрать, сложнее предсказать: плюсы микста
В качестве альтернативы Степанова предлагает заменить разделённые по гендеру эстафеты на смешанные – с двумя лыжницами и двумя лыжниками в каждом коллективе. Вариант с одним общим микстом активно обсуждают и скандинавские эксперты. Одни относятся к нему с осторожностью, другие видят в этом возможность вдохнуть жизнь в олимпийскую программу.
Смешанные эстафеты в мировых лыжных гонках проводятся, но крайне редко и на этапах Кубка мира. В программу чемпионата России микст включён наряду с классическими эстафетами – 28 февраля такая гонка состоится на турнире в Южно-Сахалинске. А на чемпионатах мира и Олимпийских играх есть только отдельно мужские и отдельно женские эстафеты. Иначе как следованием традиции это объяснить трудно.
Для сравнения, в биатлоне смешанная эстафета давно стала частью олимпийской программы и проводится вместе с классическими. При этом биатлон коммерчески успешнее, меньше пострадал от отсутствия России и обладает дополнительным фактором интриги – стрельбой, которая способна перевернуть ход гонки в любой момент.
В лыжах всё иначе. Без обновления формата на Олимпиаде интерес поддерживать сложнее. Преимущества микста очевидны. Найти по два сильных лыжника и лыжницы значительно проще, чем сформировать равный по силе квартет одного пола. Это автоматически расширяет круг стран, способных выйти на старт, даже при нынешней системе распределения квот.
Кроме того, как подчёркивает Степанова, уровень мужской и женской команд внутри одной сборной далеко не всегда совпадает. В миксте эта разница превращается в интригу. Порядок этапов, тактика, баланс сил – всё это делает гонку менее предсказуемой. В классических эстафетах победителя нередко можно назвать заранее, если только не случится форс-мажор, как было в случае с падениями Эббы Андерссон в Италии.
Что на этот счёт думают сами лыжники? Хронические фавориты выступают за сохранение эстафет в нынешнем виде. Что касается тех, кто не смог выставить команду в этой дисциплине, им такой расклад совсем не понравился. Очевидно, олимпийские лыжные гонки должны быть массовыми и конкурентными, а не подобием закрытого клуба для ограниченного числа стран. Смешанная эстафета не решит всех проблем – не вернёт отстранённых и не уравняет шансы каждой команды. Но она расширит поле борьбы и добавит интриги, которой сейчас остро не хватает.