Петербургский СКА летом уволил с поста главного тренера Романа Ротенберга. На его место был назначен Игорь Ларионов, до этого возглавлявший нижегородское «Торпедо» с 2022 по 2025 год.
Профессор уже на первых встречах с прессой дал чётко понять, что перед ним стоит непростая задача по построению новой команды в Питере со всеми вытекающими последствиями.
Одним из таких, разумеется, стали результаты. СКА за первые 15 матчей сезона одержал всего шесть побед, одну из которых в овертайме. После серии из пяти поражений команда наконец сумела выиграть – одолели «Автомобилист» (2:1), но не обошлось без скандала с заброшенной через внешнюю сторону сетки шайбой. А затем сразу же проиграли «Нефтехимику» по буллитам, не реализовав уйму моментов.
Теперь на долю подопечных Ларионова выпало испытание действующим обладателем Кубка Гагарина. В этом сезоне команды уже встречались. Тогда сильнее оказался «Локомотив» (4:2). Поединок в «Ледовом» должен был стать реваншем для армейцев, но этого не случилось.
К середине второго периода СКА уже уступал ярославцам в две шайбы, имея всего четыре броска в створ ворот Даниила Исаева. А затем пропустил и третью.
Голами в составе «Локо» отметились Александр Радулов, эта шайба стала девятой для нападающего в текущем сезоне, и он единолично возглавил список лучших снайперов лиги, Рушан Рафиков и Артур Каюмов.
На третий период оба коллектива выходили с понятными задачами. «Локо» мог играть по счёту, но явно предпочёл бы улучшить разницу забитых и пропущенных, а СКА было жизненно необходимо отыгрываться. Свой план подопечные Ларионова начали реализовывать на шестой минуте финального отрезка встречи.
Заработали большинство, грамотно расставились в зоне и после изящной передачи Марата Хайруллина Сергей Плотников подставил клюшку на пятачке – шайба в сетке. Размочили счёт хозяева площадки.
Однако после «Локо» попросту не позволил питерцам создать что-либо у своих ворот. Отчаянные попытки закрепиться в чужой зоне регулярно приводили к потерям и перехватам на синей линии, а из них вытекали неприятные контрвыпады гостей. За полторы минуты до сирены ворота СКА опустели, а на льду появился шестой полевой. В самой концовке, когда на таймере оставалось 15 секунд, питерцы получили право на буллит за сдвиг Даниилом Исаевым ворот. Но его армейцы не реализовали.
Итог встречи – гостевая победа «Локомотива» со счётом 3:1. Результаты СКА явно не могут радовать петербургских болельщиков, но и впечатление от игры команды остаётся неутешительное. Реализация серьёзно подводит и об этом открыто заявляет и сам Ларионов. Ярославцы же второй раз за сезон обыгрывают армейцев, укрепляя свои позиции в турнирной таблице на Западе. Они занимают первую строчку, набрав 24 очка. СКА же опустился на девятое место и покинул зону плей-офф, имея в своём активе лишь 16 очков в 16 матчах.