Сход с серии
После завершения одного из ключевых шахматных событий сезона, «Большой швейцарки» ФИДЕ, стали известны семь из восьми участниц Турнира претенденток 2026 года. В этом элитном списке оказались сразу две россиянки. Ещё в мае право сыграть в кандидатском турнире завоевала Александра Горячкина. В женском Гран-при ФИДЕ, где разыгрывались две путёвки, она заняла второе место, уступив только китаянке Чжу Цзиньэр, и вместе с ней пробилась в главный отборочный турнир. Следующие три путёвки разыгрывались в июле на женском Кубке мира в Батуми.
Горячкина, уже обеспечившая себе участие в претендентском турнире, выступила неудачно, а Екатерина Лагно не смогла набрать лучшую форму к соревнованиям после скандала, разгоревшегося весной на этапе Гран-при. Тогда шахматистка покинула серию в знак протеста против решения оргкомитета не вручать ей специальный приз за самую красивую партию. В Батуми Лагно дошла до 1/8 финала, но этого оказалось недостаточно. Путёвки на Турнир претенденток в итоге достались победительнице Кубка мира Дивье Дешмукх из Индии, её соотечественнице Хампи Конеру и бронзовому призёру из Китая Тань Чжунъи.
Второе дыхание
Новый шанс получить путёвку на Турнир претенденток появился у Лагно на «Большой швейцарке» в Самарканде. Для этого ей нужно было войти в двойку сильнейших, и Екатерина справилась с задачей. Турнир в Узбекистане россиянка провела очень уверенно. В первых четырёх турах она одержала три победы, а затем встречалась исключительно с соперницами топ-уровня и не допустила осечек. Четвёртая сеяная показала железную выдержку.
Лагно сыграла вничью с Вайшали Рамешбабу, затем обыграла Динару Вагнер. А после ничьей с Антоанетой Стефановой провела ключевую битву за наивысшие позиции с украинкой Марией Музычук. Соперницы отлично знают друг друга, ведь проводили первые битвы за доской ещё в 10-летнем возрасте, так как становление Лагно как шахматистки прошло на Украине. В Самарканде Екатерина разгромила Марию.
В 9-м и 10-м турах россиянка сыграла вничью со второй и третьей сеяными Бибисарой Асаубаевой и Тань Чжунъи. После этого Лагно хватало ничьей в заключительной партии, чтобы обеспечить себе место в топ-2, что она и сделала в битве с Ульвией Фаталиевой. Победительницей Grand Swiss второй год подряд стала Вайшали – у них с Лагно было одинаковое количество очков, но представительница Индии обошла россиянку по дополнительным показателям. Второе место обеспечило Екатерине долгожданную путёвку.
Три шахматные школы
Таким образом, определились семь участниц Турнира претенденток – 2026: три шахматистки из Индии и по две – из России и Китая. Восьмая путёвка достанется лучшей в общем зачёте турниров ФИДЕ. Так как из турниров, учитывающихся в этом зачёте, остался только чемпионат мира по рапиду и блицу, имя последней участницы станет известно ближе к Новому году. Турнир претенденток пройдёт в апреле 2026 года.
Восемь шахматисток поборются за право сразиться за шахматную корону с действующей чемпионкой мира Цзюй Вэньцзюнь, владеющей титулом с 2018 года. После завоевания чемпионского звания китаянка в том же году обыграла Лагно в финале чемпионата мира в Ханты-Мансийске. Два года спустя Горячкина провела с Вэньцзюнь чемпионский матч, однако уступила на тай-брейке.