Плей-офф НХЛ – это когда звёзды обязаны светить, а не гаснуть. Это время, когда каждой мелочи – от отброшенной шайбы до недосказанного слова есть цена. И если в начале серии «Торонто» казался хозяином положения, то к пятому матчу стало ясно: сценарий пишут в «Флориде». А точнее в этом матче пишут его Сергей Бобровский и Дмитрий Куликов. Один у своих ворот, второй – у чужих. Итог – 6:1.
История этой серии символична. «Мэйпл Лифс» вели 2–0, смотрелись бодро и организованно, пока не началась вратарская лихорадка. Основного кипера «Флориды» Энтони Столарза накрыли симптомы сотрясения, и в сетку он так и не вышел.
А вот старый добрый Бобровский словно проснулся от своего кошмарного сна. Параллельно с этим канадцы стали терять очки, уверенность и самообладание. Пока Сергей хладнокровно таскал всё, что летело, «Пантеры» начали пожирать соперника в прямом эфире.
Пятый матч стал апогеем этого переворота. При абсолютно равной статистике бросков – по 32 у каждой команды – «Флорида» устроила показательную порку. Уже к середине второго периода горело 4:0, причём забивали не звёзды, а работяги: сначала Экблад, затем Куликов, впервые отличившийся в этом плей-офф.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Ролик доступен в .
Его шайба стала первой для российских защитников в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, и пришлась она как нельзя кстати: на тот момент «Пантеры» окончательно вырвали у «Торонто» контроль.
Куликов забил на седьмой минуте второго периода после передач Шмидта и Ткачука. Этот гол стал не просто статистическим курьёзом, а символом: «Флорида» показала, что даже её глубинные игроки могут забивать в ключевых моментах, когда у «Лифс» молчит весь звёздный состав.
А у Бобровского всё говорил щиток. Сергей тянул броски, как будто в его шлеме встроен GPS-навигатор по полету шайбы. Его сухая серия растянулась на 143 минуты и 25 секунд – почти два с половиной матча абсолютного контроля.
Единственный прокол случился в концовке, когда Ник Робертсон реализовал большинство. Но к тому моменту счёт уже был 6:0, и «Флорида» могла позволить себе расслабиться.
А вот «Торонто» расслабился слишком рано. Остона Мэттьюса на льду будто не было (болельщики в соцсетях уже шутят, что его стоит искать через ориентировку), Марнер и Таварес уходили с отрицательной полезностью, а надежды на камбэк превратились в очередную весеннюю иллюзию. А болельщики «листьев» разочарованно уходили с трибун за 10 минут до конца матча.
Теперь счёт в серии 3–2 в пользу «Флориды», и уже следующий матч может стать финальной точкой для очередной недосказанной истории «Торонто». Пантеры, ведомые Бобровским, чувствуют запах «крови». А Куликов и остальные «тихие герои» готовы добить соперника.