Никита Кучеров подтверждает звёздный статус в каждом сезоне и вновь активно борется за «Арт Росс Трофи». 31-летний российский нападающий сделал результативную передачу в проигранном матче «Тампы» с «Торонто Мэйпл Лифс» и вышел на второе место в бомбардирской гонке, набрав 69 (21+48) очков.
Эту позицию Никита делит с форвардом «Эдмонтон Ойлерз» Леоном Драйзайтлем, однако немец провёл на три матча больше. Лидером списка является канадец Натан Маккиннон из «Колорадо Эвеланш», набравший 74 (18+56) очка в 48 встречах.
Кучеров дважды становился обладателем «Арт Росс Трофи». В сезоне-2018/19 Никита побил рекорд результативности россиян в НХЛ, принадлежавший Александру Могильному, а через пять лет стал вторым россиянином, кто завоевал этот трофей дважды за карьеру. Теперь у него есть все шансы взять и третий. Прошлый сезон Кучеров завершил со 144 (44+100) очками и стал лучшим бомбардиром лиги.
В случае успеха Никита обойдёт Евгения Малкина, который также два раза брал этот трофей. И это будет лучшее достижение россиян в НХЛ. Никита сейчас в такой форме, что способен и за «Харт Трофи» побороться. Ну а абсолютным рекордсменом, на счету которого 10 трофеев, на долгие годы останется великий Уэйн Гретцки.
В прошлом году с таким результатом россиянин вполне мог рассчитывать на «Харт Трофи», но журналисты присудили награду Маккиннону. Вероятно, дело в том, что, несмотря на выдающуюся статистику, Кучеров не пользуется большой симпатией из-за нелюдимости и сложного характера. Но и самого Никиту мало заботит то, что напрямую не связано с площадкой, шайбой и клюшкой. Даже на достижение 600 голевых передач за карьеру в НХЛ в нынешнем сезоне Кучеров отреагировал лаконично. «Круто» и всё – порадовались, забыли и вперёд, за новыми достижениями.
Лидер не подводит
Сейчас Кучеров не позволяет «Тампе» полностью провалиться. Россиянин – лучший бомбардир и третий среди снайперов команды (21 гол). Стабильность нападающего впечатляет: лишь в шести матчах нынешней регулярки Кучеров не отметился результативными действиями. Но без пугающих эпизодов не обошлось.
В конце ноября во втором периоде матча с «Нэшвилл Предаторз» Кучеров получил повреждение и покинул лёд. Уже в следующей двадцатиминутке форвард вновь появился на площадке, а в овертайме отдал результативную передачу, благодаря которой «Тампа» смогла выиграть матч. Однако травма не прошла даром, и следующие две встречи «молнии» провели без своего лидера. Во время недельного отсутствия Кучерова «Тампа» уступила «Торонто» и разгромила аутсайдера сезона «Сан-Хосе Шаркс».
Никита вернулся так, будто и не уходил, и с ходу включился в гонку бомбардиров, набрав 3 (1+2) очка в Ванкувере. А ещё через несколько дней провёл выдающийся матч с «Калгари Флэймз». Кучеров набрал 6 (1+5) очков и стал первым россиянином в НХЛ, сумевшим провести в карьере два матча с шестью и более очками. Прошлая столь же результативная игра была в сезоне-2023/24 с «Каролиной».
Смирение и работа
Последние сезоны Кучеров играет более смирно и редко получает штрафные минуты. Но в текущей регулярке сдержанного форварда уже успели вывести из себя. В декабре «Тампа» провела два подряд матча с «Флоридой Пантерз». Домашнюю встречу «молнии» проиграли, а Кучеров не набрал очков. Но на следующий день ситуация развернулась на 180 градусов: «молнии» взяли реванш, а Никита отметился по всем фронтам.
Форвард забросил 15-ю шайбу в сезоне и первым из россиян преодолел отметку в 50 очков. А через 10 минут у Никиты сдали нервы. Нападающий применил жёсткий силовой приём против коллеги по амплуа Мэттью Ткачука, угодив ему коленом в колено и был удалён до конца встречи. Ткачук вернулся в игру во втором периоде, а Кучеров избежал дисквалификации за грубую игру – в отличие от одного из конкурентов в борьбе за «Арт Росс Трофи» Коннора Макдэвида, в январе заработавшего отстранение на три матча за грязный фол.
После Нового года Кучеров потратил несколько матчей на раскачку, но теперь идёт на серии из девяти матчей с набранными очками. И, что примечательно, не сильно отстаёт от графика прошлого зубодробительного сезона. Тогда в 43 матчах Никита заработал 72 (28+44) очка и был лидером бомбардирской гонки. Сейчас у нападающего всего на три очка меньше.
Кучеров удерживает высокую планку и остаётся верен своему шестому чувству на площадке. Возможен ли третий «Арт Росс Трофи»? Почему бы и нет.