Плотность, с которой идут команды перед завершением общего этапа Лиги чемпионов, грозит тем, что в топ-24 могут не попасть и чемпион Италии «Наполи», и Особенный — Жозе Моуринью.
Лишь двое с гарантией
Последний тур общего этапа Лиги чемпионов — это всегда драма. После него 12 команд, всё равно хороших и сильных, завершат свой еврокубковый путь в этом сезоне. Впрочем, не стоит считать, что место в топ-8 позволяет относиться к сегодняшним матчам со спокойствием.
Напрямую в 1/8 финала попадает только первая восьмёрка, оставшиеся 16 отправятся в стыки. С 9-й по 16-ю строчку — сеяные, с 17-й по 24-ю — несеяные. Место в топ-8 гарантировали себе только «Арсенал» с «Баварией». «Пушкари» могут вообще пройти общий этап без поражений, а мюнхенцам для места в восьмёрке хватило уже набранных 18 очков. И даже поражение от «Арсенала» в 5-м туре не испортило настроение.
Нужна одна победа
Главная загадка финального тура — останется ли за пределами топ-24 чемпион Италии «Наполи»? Антонио Конте в очередной раз может подтвердить статус главного еврокубкового неудачника — его прагматичный оборонительный футбол попросту не работает на короткой дистанции. Любопытно, что оборвать еврокубковую кампанию тренера может его же бывшая команда — «Челси».
Сжалятся ли над неаполитанцами «синие»? Маловероятно. У лондонцев 13 очков — столько же, сколько у семи конкурентов. Возвращаясь к турнирной ситуации, борьба за топ-8 исключает какие-либо уступки. По той же причине мадридский «Реал» вряд ли сжалится над «Бенфикой» Жозе Моуринью. Чтобы не распрощаться с Лигой чемпионов, «орлам» дома нужна исключительно победа.
Недооценка наказуема
В настоящий момент в топ-24 входят пять представителей лиг второго эшелона. Один из них, «Спортинг», уже набрал 13 очков и даже претендует на место в плей-офф. Ещё два, «Галатасарай» и «Карабах», математически могут вылететь из топ-24, но подобная вероятность предельно мала.
Суперкомпьютер Opta, к примеру, оценивает шансы команды Гурбана Гурбанова в 99% — сложно поверить, что все оставшиеся девять конкурентов наберут по три очка. Хотя полностью верить технологиям не стоит — до начала общего этапа компьютер оценивал вероятность азербайджанского триумфа всего в 12,5%.
За пределами топ-24 восемь команд, не оставляющих надежды запрыгнуть в последний вагон. Из них только «Наполи» представляет одну из пяти сильнейших лиг. Среди других «Копенгаген» с экс-спартаковцем Джорданом Ларссоном, «Будё-Глимт» с Никитой Хайкиным в воротах и «Пафос», откуда «Спартак» забрал Хуана Карлоса Карседо. Будет за кого поболеть!
Хотя легче им от этого явно не станет. У «Копенгагена» в соперниках «Барселона», а у Хайкина с компанией — «Атлетико» в Мадриде. «Пафосу», правда, будет полегче — впереди у киприотов «Славия», для которой всё закончилось ещё туром ранее. Кто знает — может, и «Кайрат» громко хлопнет дверью на «Эмирейтс», помешав лондонскому рекорду.
Гранд-накал
При этом пока неясно, что покажут гранды, выпавшие из восьмёрки, но не оставившие надежд туда вернуться. «Манчестер Сити», «Атлетико», «Барселона», «Интер», «Ювентус», «Боруссия» — все они могут с лёгкостью упасть в стыки. Впрочем, большое количество грандов в дополнительном раунде неудивительно — в прошлом году их было аж семь. Кстати, одним из таких был «ПСЖ», будущий обладатель трофея.
Провести два дополнительных матча, конечно, некритично, но и избежать такой участи никто не откажется. Особенно — англичане. «Сити», «Ньюкасл», «Челси» и «Арсенал», помимо борьбы в АПЛ и ЛЧ, претендуют на победу в Кубке Англии и Кубке лиги. «Ливерпулю», лишившемуся трёх важных игроков, два дополнительных матча тоже ни к чему.
«Для нас очень важно финишировать в восьмёрке, поскольку, думаю, все видят, какие у нас проблемы с составом. Три наших игрока надолго выбыли из-за травм. У нас нет такой глубины состава, как у конкурентов. Вопрос попадания в топ-8 будет почти жизненно важным для «Ливерпуля» — нужно сделать всё, чтобы не играть два дополнительных матча в плей-офф», — рассказал главный тренер мерсисайдцев Арне Слот.