«Все истории заканчиваются»
6 августа «Куньлунь Ред Стар» опубликовал тревожный, будто бы прощальный релиз, сопроводив его видео с памятными моментами. «Девять сезонов, 557 матчей, четыре города и море воспоминаний. Спасибо всем, кто был с нами все эти годы, – хоккеистам, тренерам, персоналу, болельщикам и партнёрам. Где бы мы ни играли домашние матчи, мы всегда чувствовали большую поддержку. Все истории когда-нибудь заканчиваются и начинаются заново», – говорится в сообщении пресс-службы клуба.
Прямых заявлений не последовало. Но на фоне того, что происходило с клубом в межсезонье, перспективы вырисовывались неоднозначные. С одной стороны, ещё 3 июля стало известно, что сезон-2025/2026 команда проведёт в Санкт-Петербурге на «СКА Арене», оставшейся без хозяев после возвращения СКА в Ледовый дворец. С другой – за месяц до старта регулярки «Куньлунь» не сделал ни одного официального объявления о составе и тренерском штабе.
Информация о возможном назначении Жерара Галлана на пост главного тренера циркулирует с июля, но официального подтверждения до сих пор нет.
После скоропостижной смерти «Витязя» в июне и столь минорного поста от «драконов» впору было напрячься. Следом «Матч ТВ» сообщил, что «Куньлунь» прекратит существование в КХЛ в нынешнем виде. Последнее особенно важно, так как намекает, что это не бесследное исчезновение команды, а, скорее, перезапуск.
Исчезновение бренда
7 августа клуб подкинул новый намёк. Пресс-служба «Куньлуня» опубликовала изображение детского шампуня «Дракоша», косвенно подтверждая информацию о смене названия, ранее предоставленную ТАСС. «Председатель совета директоров КХЛ Геннадий Тимченко сейчас помогает клубу адаптироваться к «СКА Арене». Скорее всего, новым названием команды будет «Драконы», – сообщил собеседник агентства.
Чуть позже стало известно, что команда будет выступать под новым названием – она официально переименована в «Шанхай Дрэгонс». Статус иностранного клуба «драконы» сохранят – на них по-прежнему не будет распространяться лимит на легионеров (российские команды в КХЛ могут заявлять не более пяти иностранцев на матч). Бренд «единственного китайского клуба в КХЛ» тоже останется, но насколько «Куньлунь» был по-настоящему китайским?
Истончилась красная нить
Изначальный план был именно такой. Идея создания клуба родилась в преддверии Олимпиады-2022 в Пекине. Весной 2016 года «Куньлунь» основали по инициативе китайской стороны при поддержке КХЛ. Таким образом в Китае планировали подготовить базу для олимпийской сборной, а в КХЛ – выйти на новый рынок. Инвестором проекта стал Геннадий Тимченко.
Проблемы начались со старта. Домашние матчи приходилось проводить не только в Пекине, но и в Шанхае, так как арена в столице не всегда была доступна. Инфраструктура была слабой, средняя посещаемость в сезоне-2016/2017 – менее 3000 человек. Хотя клуб создавался для развития китайских хоккеистов, в первом составе было всего четверо местных, а остальные места в заявке заняли легионеры. Позже КХЛ ввела специальное требование для «Куньлуня», обязав команду выступать как минимум с пятью китайцами в составе.
Однако навязать серьёзную конкуренцию другим участникам КХЛ коллективу из Поднебесной с местными игроками было трудно, и его руководство решило укрепить состав за счет натурализации. Через «Куньлунь» в сборную Китая перед Олимпиадой пришли североамериканцы с китайскими корнями. В сезоне-2019/2020 их число в команде достигало дюжины. С началом пандемии стало сложнее приглашать легионеров. В сезоне-2020/2021 костяк команды составили россияне.
Связь «Куньлуня» с Китаем постепенно ослабевала. В сезоне-2024/2025 в составе не было ни одного хоккеиста, рождённого в Поднебесной. Команда превратилась в микс ветеранов и натурализованных игроков с правом выступления за сборную КНР. Что касается посещаемости, в сезоне-2018/2019 матчи в Китае в среднем собирали 6600 человек. На фоне пандемии клуб переехал в Мытищи, и посещаемость вновь упала. В Китай команда так и не вернулась: сохранялись опасения, что ситуация повторится, и было трудно отыскать постоянную арену на родине.
Вкладываться в переезд и выстраивание инфраструктуры дома при минимальном интересе китайских зрителей было бессмысленно. К тому же результаты не способствовали привлечению внимания – лучшим результатом «Куньлуня» в КХЛ так и остался выход в первый раунд Кубка Гагарина в дебютном сезоне. Теперь «драконы» отправились в Санкт-Петербург. В последние годы от Китая у команды оставались лишь гимн, звучащий перед матчами, и название.