«Астон Вилла» – команда с характером. Унаи Эмери по крупицам собирал боеспособный коллектив, способный не только на регулярной основе создавать проблемы английским грандам, но и пошуметь в Лиге чемпионов. Наблюдать за «Львами» приятно: ни одного весеннего поражения в АПЛ. И всё же шансы сломить грозный «ПСЖ» были не так велики.
Позволим себе отодвинуть разговоры о разнице в классе – об этом говорилось ещё до первого матча. Есть ряд других факторов. Например, «Вилла», в отличие от парижан, не воспринимает остаток сезона через призму еврокубков.
Впереди шесть туров, нужно приложить все усилия, чтобы финишировать в первой пятёрке. Эмери некогда и некем ротировать состав. Чтобы пройти в полуфинал, нужно отыгрывать два мяча – в условиях многозадачности это чрезвычайно сложно.
В Париже уже успели отметить чемпионство. Более того, последнюю неделю команда Луиса Энрике не проводила матчей – это и отдых, и возможность сконцентрироваться на конкретной цели.
В сравнении с прошлой встречей в стартовых составах была пара значительных изменений. Хозяева выпустили Амаду Онана вместо Джейкоба Рэмзи. Учитывая, что бельгиец – опорник, а в паре с ним заточенные на оборону Джон Макгинн и Юри Тилеманс, Эмери рассчитывал не столько побыстрее сократить отставание, сколько любой ценой не пропустить.
В старт парижан вернулся Маркиньос, неделей ранее отбывавший дисквалификацию. Защитник с отличным первым пасом, да ещё и капитан – это всегда дополнительная проблема для соперника. Также Энрике не определился, кого видит в основе – «нового Неймара» Дезире Дуэ или реактивного Брадли Баркола. Оба юных вингера регулярно подменяют друг друга. С первых минут наблюдали за Баркола.
На что бы там ни рассчитывала «Вилла», план провалился уже в первом тайме. Ни капли преувеличения: латерали гостей провели выдающийся матч. Хоть убирай с поля вингеров – никто бы и не заметил разницы: настолько удачно Ашраф Хакими и Нуну Мендеш закрыли свои фланги.
Уже на 11-й минуте Хакими воспользовался неудачным выносом Эмилиано Мартинеса. В середине тайма отличился и Мендеш: забег Усмана Дембеле завершился прострелом, который без труда, успев обработать мяч, замкнул португалец. Как-то уж совсем буднично: бирмингемцы вышли, чтобы сдержать натиск, а по итогу разнервничались и пропустили с первых же атак.
Ближе к концу тайма вечер всё же перестал быть томным. Юри Тилеманс будет бить при любой возможности, эта исключением не стала. Удар бельгийца после скидки от Макгинна угодил в Вильяна Пачо, а затем – в сетку парижан. Надежда вернулась на «Вилла Парк».
Что наговорил хозяевам Эмери в перерыве, чем мотивировал команду и на какие слабые места соперника указывал – всё это останется тайной. Но после перерыва матч заиграл новыми красками. «Вилла» дала сумасшедший отпор, в корне изменив ситуацию за пару мгновений.
Сначала Макгинн мощнейшим ударом пробил под перекладину, сравняв счёт. И тут же, спустя каких-то три минуты, Эзри Конса вывел «львов» вперёд. И какой же пас под удар отдал ему Маркус Рашфорд, списанный со счетов в «Манчестер Юнайтед». Знал ли не поверивший в вингера Рубен Аморим, что тот способен на такие перформансы?
А дальше – триллер! Ошарашенный Джанлуиджи Доннарумма из раза в раз вытаскивал «мёртвые» мячи, а отвыкшая от прессинга защита «ПСЖ» прижалась к воротам, надеясь на контратаки. Давно банда Энрике так не переживала!
И пусть гости всё же дотерпели до финального свистка, второй год подряд шагнув в полуфинал, «Вилла» доказала, что заслуживает участия в главном турнире Европы. Уйти, громко хлопнув дверью, – это как раз в стиле Эмери. А Париж… Прошедший матч наверняка послужит ему хорошим уроком.