25 февраля 1995 года спортивный мир потрясла новость о трагическом исходе поединка между Джеральдом Маклелланом и Найджелом Бенном. Эта схватка, признанная боем года по версии журнала The Ring, навсегда останется в истории бокса как пример того, как спорт может сломать человеческую судьбу.
Маклеллан, прозванный Мини-Тайсоном, был воплощением чистой боксерской агрессии. Его стиль боя отличался минимальным расчетом и максимальным напором. Из 31 победы 29 были одержаны нокаутом. Однако за пределами ринга его личность вызывала неоднозначные оценки.
Подписав контракт с Доном Кингом, Маклеллан потерял своего главного наставника – Эммануэля Стюарда, который пытался обуздать необузданную энергию боксера. На бой с Бенном американец вышел под руководством Стэна Джонсона, чьи методы подготовки оказались роковыми.
В первом раунде Маклеллан отправил Бенна в тяжелый нокдаун. Британец, несмотря на преимущество соперника, сумел восстановиться и довести бой до конца.
В решающем десятом раунде Джеральд пропустил сокрушительный удар, после которого его жизнь кардинально изменилась. По окончании поединка он долго сидел в углу, а после упал без сознания. Его унесли на носилках в карету скорой помощи.
После боя Маклеллан впал в кому. Выйдя из нее через две недели, он уже не был прежним. Потеря зрения, слуха и способности передвигаться превратила его в инвалида, нуждающегося в постоянном уходе.
В один из дней к нему пришли журналисты. В 2007 году Рой Джонс и Эммануэль Стюард организовали благотворительный вечер и собрали $ 200 тыс. на лечение Маклеллана. В тот вечер навестил пострадавшего и сам Бенн.
Он взял Джеральда за руку и сказал, что это он – тот самый боксер. Между ними состоялся трогательный диалог, в ходе которого Маклеллан спросил у сестры Лизы точно ли это тот самый человек, кто сломал ему жизнь, на что получил утвердительный ответ.
Джеральд поинтересовался что делает Бенн и как он выглядит: самодовольно или расстроено?
Смотрит на тебя и держит за руку. Он грустный, – ответила сестра.
После этих слов британец не сумел сдержать эмоций и вышел в коридор, где заплакал. Он не хотел, чтобы всё было так. Никто не хотел. Но жизнь порой трагична.
Сегодня Джеральд живет в родном Фрипорте (штат Иллинойс), за ним ухаживают его сестры. Его состояние осложнилось проблемами, связанными с малоподвижным образом жизни. В 2011 году ему пришлось продать чемпионский пояс WBC для оплаты расходов на уход.
Несмотря на трагический финал карьеры, Маклеллан не забыт. Рой Джонс и Найджел Бенн оказывают ему финансовую поддержку. Организация Ring 10 ежемесячно помогает с обеспечением необходимыми средствами к существованию.