Один из самых талантливых, но в то же время скандальных английских футболистов празднует 50-летний юбилей. Робби Фаулера можно смело ставить в один ряд с такими легендами «Ливерпуля», как Стивен Джеррард и Майкл Оуэн, как-никак под три сотни матчей за плечами за красных, в десятке лучших бомбардиров всех времен, но если их критиковали на футбольном поле, то Робби больше запомнился за его пределами.
Грубая игра словами
Эта история произошла во время матча «Ливерпуля» и «Челси». Инцидент вызвал широкий резонанс – всё-таки не каждый день один игрок сборной Англии выкрикивает в открытую другому гомофобные оскорбления. На протяжении всего матча левый защитник «Челси» Грэм Ле Со грубо играл против Робби – то врежется в корпус, то зарядит локтем в голову якобы случайно, но судья оставлял эти эпизоды без внимания. Фаулера это злило, и, чтобы не заработать удаление, решил ответить, но не физически, а словесно, ведь это даже больше заденет Грэма. «Когда он услышал, как я несколько раз назвал его «грязным педиком», то парня чуть ли не парализовало. Его губы затряслись, и Грэм только сумел произнести: «Я ведь женат». Мой ответ был молниеносным: «Элтон Джон тоже!» – рассказывал нападающий в своей автобиографии.
Судья сквозь смех показал Робби только желтую карточку. Однако журналисты подняли шумиху: как какой-то провинциал мог так оскорбить одного из любимых публикой футболистов? Этот инцидент был на первых полосах газет, обсуждался по телевидению, и горячие головы даже требовали пожизненной дисквалификации Фаулера.. Робби, в итоге, легко отделался – дисквалификация на два матча и штраф в размере € 37 тысяч – солидная сумма по тем временам.
Троллинг над болельщиками в дерби
Буквально через месяц футболист оказался снова в центре внимания. В 90-х у болельщиков «Эвертона» была любимая байка о том, что Фаулер имеет пристрастие к запрещённым препаратам. Они часто задирали его этой шуткой и вот в одном из мерсисайдских дерби, забив в ворота «Эвертона» Робби встал на четвереньки в штрафной площади перед трибуной с болельщиками «Эвертона» и сделал вид, как будто снюхивает белую линию поля. Очень оригинально, но Английская футбольная ассоциация такую шутку не оценила, за что футболист получил дисквалификацию на четыре матча и штраф € 69 тысяч.
Данная выходка вызвала широкую критику, но не со стороны тренера Жерара Улье, который попытался смягчить ситуацию юмором, заявив, что его празднование – это камерунский ритуал поедания травы, про который Робби рассказал его одноклубник Ригобер Сонг, который празднует так свои голы с партнерами в родном Камеруне.
«В последние несколько лет я был очень расстроен и обижен постоянными обвинениями в употреблении наркотиков, которые повлияли не только на меня, но и очень расстроили мою семью», – так Фаулер объяснял свой поступок.
Это остается одним из самых противоречивых празднований гола в истории футбола.
Возвращение «бога» на «Энфилд»
Несмотря на разгульный образ жизни и эксцентричное поведение, никто не любил Робби больше, чем фанаты «Ливерпуля», а те, кто не любил, по крайней мере, уважали. Любили настолько сильно, что даже называли его «богом».
Когда Иан Раш покинул клуб, он сказал о Робби: «Я оставляю клуб в хорошие руки. Робби, скорее всего, затмит всё, что я сделал и достиг в «Ливерпуле» – похвала от лучшего бомбардира в истории красных многого стоит.
Он не мог не вернуться. После пятилетней командировки в «Лидсе» и «Манчестер Сити» в конце января 2006 года Фаулер вернулся на «Энфилд» как живая легенда клуба. Болельщики встретили его с огромным баннером: «Боже, номер одиннадцать, добро пожаловать обратно в рай». Сам Фаулер описал своё возвращение как «пробуждение в рождественское утро каждый день». Он забил несколько важных и победных голов, болельщики были в экстазе, тренер предложил ветерану контракт на следующий сезон.
Его последний матч за «Ливерпуль» состоялся 13 мая 2007 года против «Чарльтон Атлетик». Он получил капитанскую повязку и был заменён за две минуты до финального свистка. Это неспроста, ведь, покидая поле, он окунулся в сумасшедшие овации. Фанаты провожали своего героя стоя. Зрители продолжали скандировать его имя до конца матча.
Уже после завершения карьеры Фаулер заявил, что с возрастом переосмыслил свои ошибки: «Я делал некоторые глупые вещи на поле, и этого уже не вернуть назад… Я был молод и глуп. Думаю, что я не был готов к тому вниманию и популярности, что свалились на нас в «Ливерпуле». Тогда я не понимал, что являюсь примером для подражания, хотел я этого или нет. Понимание этой стороны футбола пришло ко мне только с возрастом».