Ирина стояла за кулисами и дрожала от напряжения, холода и несправедливости, в которую никак не могла поверить. В короткой программе судьи уже отдали её сопернице сомнительное преимущество, но в произвольной всё должно было встать на свои места, по крайней мере, так казалось. Она проехала мимо тренера и выдохнула: «Я сейчас умру». Ирина всё понимала, а страна надеялась на чудо.
Три против одной
На Олимпиаде-2002 в Солт-Лейк-Сити Слуцкая была в отличной форме. Она обошла соперниц на этапе Гран-при и уверенно выглядела в сезоне. Перед поездкой в США специально сменила стиль: вместо привычной лёгкости выбрала трагическую «Тоску» на музыку Пуччини. Над программой работал известный хореограф Джузеппе Арена, и результат получился эффектным, зрелым, глубоким.
Но обстановка в Солт-Лейке была особенной. Ещё до начала Олимпиады в фигурном катании сгустились тучи: странное судейство в парном катании, скандалы в танцах, сомнительные решения против россиян в других видах спорта. И надвигалось кульминационное женское одиночное катание.
Мишель Кван, фаворитка домашних Игр, любимица публики, четырёхкратная чемпионка мира. За ней была 17-летняя Саша Коэн, сидевшая на церемонии открытия рядом с самим Джорджем Бушем. Третьей шла 16-летняя Сара Хьюз, малозаметная, но стабильная, с каскадами 3-3 и бронзой ЧМ в багаже. Против этой троицы одна русская.
Судьи «страховали» своих
Короткая программа уже наводила на тревожные мысли. Мишель Кван ошиблась, недокрутила флип, уступила Слуцкой по технике, но неожиданно получила выше по артистизму. Разница между первой и второй составила один голос. Всё решали нюансы, или, точнее, нужный судейский настрой.
В этом же сегменте случилось ещё одно почти незаметное событие. Сара Хьюз вдруг оказалась выше Марии Бутырской, опять же по второй оценке. Деталь, которая тогда не вызвала резонанса, но через два дня перевернула итоги турнира.
Все рассыпались, остались двое
Произвольная программа стала катастрофой для США. Мишель упала, Коэн сорвалась. Только Сара откаталась идеально: с семью тройными прыжками и уверенным финалом. Слуцкая выходила последней. Зал гудел от аплодисментов и свиста.
Номер Слуцкой прошёл с небольшим огрехом: срыв на выезде с флипа. Но в остальном программа была сильной, технически и по задумке. Первая оценка оказалась хорошей, в пределах ожиданий, но дальше последовал удар. Оценка за артистизм оказалась неожиданно низкой, ниже, чем у Сары, ниже, чем у 16-летней фигуристки, которая никогда не славилась выразительной подачей. Итогом стало второе место. Пять судей выбрали Хьюз. Четверо – Слуцкую.
Один голос украл медаль
После турнира никто не спорил, что Хьюз была хороша. Вопрос был в другом: Слуцкая тоже. Её выступление выглядело зрелым, сложным, эмоциональным. «Тоска» была непростым образом. Ирина делала ставку на глубину, чтобы показать, что русская школа – это не только техника, но и драма. Но одного взгляда судей оказалось достаточно, чтобы выбрать победителя.
Оценки немецкого и итальянского арбитров, поставивших Слуцкую ниже, стали решающими. И это были не американцы, не канадцы, не французы. Вопрос ангажированности здесь не так очевиден. Возможно, в этой туманности и кроется причина скандала: решение нельзя назвать явно подыгрывающим США, но и справедливым его не назовёшь. Старая судейская система рухнула сразу после Игр. Её больше не спасали.
А Ирине Слуцкой это не помогло.
Никто не встал на защиту
Российская федерация фигурного катания подала две жалобы: на короткую и на произвольную программу. И обе слишком поздно. Ни одна не была рассмотрена. За Слуцкую не стали бороться, даже формально. Слухи об «устных договорённостях» ходили сразу после турнира. Якобы, не поднимать шум, не усугублять конфликт, не раскачивать Олимпиаду, где всё и так трещало по швам. Олимпийское золото осталось в США. А Россия осталась с чувством, что её снова обвели вокруг пальца.
Через два месяца Ирина выиграла чемпионат мира
В Нагано, на чемпионате мира, Слуцкая всё же получила своё. Победа с уверенными баллами, особенно за артистизм. Но сравнить её выступление с Хьюз не удалось: Сара турнир пропустила. А затем завершила карьеру. Сейчас, спустя два десятилетия, Сара Хьюз в Америке «золотая девочка», в России – символ несправедливости.
«Мне бы не было обидно, если бы победила Кван»
Позже Слуцкая признается: поражение в Солт-Лейке стало для неё шоком. В Турине-2006 она честно ошиблась и смогла с этим смириться. Но Олимпиада-2002 осталась раной.
«Мне не было бы обидно, если бы выиграла Кван. Она работала, как и я. Знала, каково это: готовиться, бороться, преодолевать. А Хьюз: не думаю, что она понимала, сколько стоит эта медаль», – скажет она годы спустя.
Сильные спортсмены не просят подачек. Они требуют справедливости. В Солт-Лейк-Сити её не было. Это пятно не на карьере Слуцкой, а на репутации фигурного катания.
Если бы решение принимали зрители, а не судьи, золото давно лежало бы у Ирины в руках.