7 марта 2016 года произошло самое мрачное событие в современной истории российского тенниса. Мария Шарапова на пресс-конференции призналась в проваленном допинг-тесте. Название злосчастного препарата вскоре стало печально известным на всю страну.
Проба, взятая на Открытом чемпионате Австралии, дала положительный результат на мельдоний, который попал в список запрещённых только с января того года. Шарапова получила письмо из международной федерации и, не дожидаясь утечек, всё рассказала лично представителям СМИ в Лос-Анджелесе.
Я подвела своих болельщиков, подвела спорт, которым занимаюсь с четырёх лет, и который так сильно люблю. Я не хочу так заканчивать карьеру и надеюсь, что мне дадут ещё один шанс сыграть, – сказала теннисистка.
Мария принимала препарат, известный в России как «Милдронат» и продающийся без рецепта для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний, в течение 10 лет. Она продолжила это делать и после запрета, поскольку не прочитала обновлённые данные о запрещённых веществах в декабре 2015-го. Со списком обычно знакомился её агент Макс Айзенбад, но тогда он не выполнил свои прямые обязанности, напрочь забыв об антидопинговых предписаниях из-за развода с женой. Трагичное стечение обстоятельств.
Международная федерация тенниса дисквалифицировала Шарапову на два года (могли и на четыре). Она пропустила весь оставшийся сезон, включая Олимпиаду в Рио, и считала наказание чрезмерным. В октябре 2016-го, после апелляции, срок сократили до 15 месяцев, так как суд признал непреднамеренность нарушения. Тогда же Марию исключили из мирового рейтинга.
Очередное поражение в четвертьфинале Australian Open от Серены Уильямс больше года числился последним поединком в карьере Шараповой. Но слухи об уходе на пенсию россиянка сразу развеяла, поэтому её возвращение в спорт стало непередаваемо долгожданным.
Первый матч после дисквалификации Мария провела весной 2017-го на турнире в Штутгарте, где дошла до полуфинала. Впрочем, возвращение в теннис у нашей легенды совсем не получилось. Шарапова смогла выиграть лишь один титул и завершила выступления в феврале 2020 года.
Скоро россиянку введут в Зал теннисной славы. Торжественная церемония состоится с 21 по 23 августа в Ньюпорте (США). Достижение более чем заслуженное, учитывая победы во всех турнирах Большого Шлема, что удавалось лишь десяти женщинам. Однако Шарапова до сих пор ассоциируется с допингом в сознании не только злобных иностранцев, но и родных болельщиков.
Кто знает, сколько ещё грандиозных побед она могла одержать, если бы не наказание и последующий за ним спад формы. Мария – живая легенда отечественного тенниса, но от истории с мельдонием «отмыться», к сожалению, не получилось ни у неё, ни у всего российского спорта.