Когда 15 апреля Иван Демидов впервые вышел на лёд в форме «Монреаль Канадиенс», все с замиранием сердца наблюдали пробный шаг юного таланта в мир НХЛ. Сегодня же имя 19-летнего россиянина звучит в одном ряду с героями клуба, которые вытащили команду в плей-офф буквально на последних метрах дистанции. Матч против «Каролины Харрикейнз» стал не просто очередной победой, а путёвкой в Кубок Стэнли, заслуженной, выстраданной и даже символичной.
На льду «Белл-центра» в ночь на 17 апреля «Канадиенс» показали самоотверженный и азартный хоккей. Итог – 4:2 в пользу хозяев и гарантированное место в восьмёрке Восточной конференции. Ключевыми фигурами встречи стали защитник Кейден Гуле, оформивший дубль, а также капитан Ник Судзуки, который добавил к своей шайбе результативную передачу. Ещё одну шайбу в ворота соперника отправил Джейк Эванс.
В заявку на матч русский вундеркинд попал без сюрпризов. Хотя в этот раз Иван не отличился результативными действиями, его уверенные смены, грамотная игра в атаке и хладнокровие с шайбой говорят о том, что в Монреале зажигается настоящая звезда. Не случайно его вовсю сравнивают с лучшими молодыми игроками лиги, и не где-то в кулуарах, а на страницах зарубежной и отечественной прессы. Теперь же из Кубка Гагарина Демидов прямиком перенёсся в Кубок Стэнли и просто обязан сиять.
У «Каролины» голами отметились Тейлор Холл и Тайсон Джост, а российский вратарь Пётр Кочетков сумел отразить 15 бросков. Однако гостей подвёл не только счёт, ведь им пришлось играть без семи игроков основы: Себастьяна Ахо, Джексона Блейка, Джейлена Чатфилда, Сета Джарвиса, Джордана Мартинука, Джейккоба Славина и Джордана Стаала.
Таким образом, по итогам регулярного чемпионата «Монреаль» набрал 91 очко и занял последнее вакантное место в зоне плей-офф на Востоке. В первом раунде Кубка Стэнли команду Мартина Сент-Луи ждёт непростое испытание – серия против «Вашингтон Кэпиталз» и главной русской легенды – Александра Овечкина.
Плей-офф обещает быть жарким, и, если Демидов продолжит в том же духе, его первый сезон в НХЛ может войти в историю не только «Монреаля», но и всей лиги. Пока же болельщики с воодушевлением вспоминают момент, когда юный россиянин впервые вышел на лёд, а теперь уже помогает клубу бороться за главный трофей североамериканского хоккея.